Fue la 19ª victoria general de Porsche enth – tiene cuatro más como proveedor de motores – y el primer triunfo de Penske aquí desde 1969.
La carrera se redujo a un duelo directo entre el Cadillac V-Series.R nº 31 de Pipo Derani, Jack Aitken y Tom Blomqvist -que corre a cargo del vigente campeón de la serie, Action Express Racing- y el Porsche 963 de fábrica nº 7 de Dane Cameron, Matt Campbell, Josef Newgarden y Felipe Nasr.
Blomqvist, que llevaba neumáticos más calientes después de haber entrado en boxes tres vueltas antes, adelantó a Nasr por el liderato a 72 minutos del final en un movimiento a tres bandas alrededor de un Ferrari GTD.
Nasr informó de una “vibración masiva” por la radio, y cayó por 3.7s antes de que Blomqvist sufriera un momento importante en la Herradura Internacional que le costó 1.3s – que demostró lo duro que los líderes estaban presionando cuando la carrera entraba en su hora final.
Blomqvist alcanzó entonces al Porsche #6 Penske de Mathieu Jaminet, que rodaba cuarto, para ponerlo a una vuelta, lo que permitió a Nasr alcanzarlo de nuevo.
Pero justo cuando su duelo se estaba calentando de nuevo, un incendio a bordo del Lexus RC F #12 de la clase GTD a la salida de boxes llevó a un reinicio con poco más de 30 minutos restantes. Nasr adelantó a Blomqvist en las últimas paradas en boxes, ya que necesitaba menos combustible – y el problema de los Porsche, el lento calentamiento de los neumáticos, se vio anulado por un puñado de vueltas detrás del coche de seguridad.
Nasr se alejó en la última curva verde, dando un volantazo para ir a remolque de Blomqvist y mantener el liderato. Blomqvist se quedó a un segundo de Nasr, esperando su oportunidad en el tráfico.
A falta de 20 minutos para el final, Blomqvist aumentó la presión a medida que se acercaba a los rezagados GTD, pero Nasr se mantuvo firme. La diferencia era de medio segundo a falta de cinco minutos para el final, con Nasr visiblemente al límite en la curva 1, pero los pilotos rezagados le favorecieron en la última vuelta.
Detrás de ellos, el Acura ARX-06 #40 tomó las riendas para Wayne Taylor Racing con Andretti cuando el coche hermano #10 sufrió un problema eléctrico al oscurecer el sábado por la noche, después de liderar la primera hora, que requirió una reconexión.
Louis Deletraz, que compartía con Jordan Taylor, Colton Herta y Jenson Button, golpeó a Jaminet en la primera curva de la reanudación, pero fue apretado en el vértice, por lo que se salió con la suya y se adjudicó la tercera posición.
El Porsche nº 6 -que había liderado durante un rato el domingo por la mañana- se recuperó de múltiples penalizaciones por no respetar los parámetros de su tren motriz causadas por un problema de software. Kevin Estre sufrió entonces una salida de pista en la Herradura Internacional en su vuelta de salida a falta de cuatro horas para el final, que se produjo justo después de un cambio de morro.
El desafío de BMW se tambaleó el domingo por la mañana, cuando sus dos coches se vieron afectados por problemas técnicos justo cuando se perfilaba como un serio aspirante al podio.
El M Hybrid V8 nº 24 se paró a la salida de la curva 3 justo antes de la hora 14 por un problema en la dirección asistida y necesitó una plataforma para volver al garaje (tras un intento fallido de remolcarlo), donde se le unió el coche hermano nº 25 al final de la hora 15 por problemas en la caja de cambios.
El Cadillac #01 de Chip Ganassi Racing, que rodó con fuerza durante la primera mitad de la carrera, quedó fuera de carrera al final de la Hora 14 por problemas técnicos que provocaron que Renger van der Zande aparcara en la Curva 1. En realidad, nunca se vio bien desde que Sébastien Bourdais se salió tras golpear unos restos que pincharon un neumático justo antes de la mitad de la distancia.
#18 Era Motorsport ORECA LMP2-Gibson: Dwight Merriman, Ryan Dalziel, Christian Rasmussen
Foto de: Jake Galstad / Motorsport Images
Era Motorsport triunfa tras salvajes batallas en LMP2
Cinco coches lucharon por la victoria: Era Motorsport, Crowdstrike by APR, Inter Europol by PR1 Mathiasen, Riley y Tower Motorsports.
Christian Rasmussen, de Era, realizó unos stints estelares en las últimas etapas, perseguido por Malthe Jakobsen (Crowdstrike – , que dio un trompo con un BMW GTP tras la reanudación final, pero se libró de una penalización), Tom Dillmann (Europol), Felipe Fraga (Riley) y Scott McLaughlin (Tower) en la tanda final.
Fraga fue tercero en los últimos compases, mientras Rasmussen se alejaba de Jakobsen para sellar una contundente victoria. Dillmann terminó cuarto, ganando una batalla con McLaughlin.
El coche nº 2 de United Autosport se mostró muy fuerte al principio, pero perdió una vuelta a mitad de carrera.
El esperado líder Steven Thomas (TDS Racing) sufrió un aparatoso choque frontal contra la barrera SAFER a la salida de la chicane Bus Stop (también conocida como Le Mans) y fue el primer abandono oficial de la carrera tras 58 vueltas.
El Ligier #33 de Sean Creech Motorsports – el único no-ORECA de la categoría – fue responsable de cuatro amonestaciones antes de su retirada tras 510 vueltas.
#62 Risi Competizione Ferrari 296 GT3: Daniel Serra, Davide Rigon, Alessandro Pier Guidi, James Calado
Risi Ferrari gana GTD
Sellers informó de un pedal de freno largo a falta de dos horas, por lo que el equipo sustituyó los rotores y las pinzas. Pero el rotor delantero derecho no se asentó correctamente en el buje, y van der Linde regresó a boxes con la rueda casi a punto de salirse.
El coche regresó a la pista con tres vueltas menos, dando el segundo puesto en GTD Pro al Porsche 911 de Laurin Heinrich, Seb Priaulx y Michael Christensen, ganador de la pole.
Más allá de ese trío, todos los demás sufrieron todo tipo de problemas importantes.
Una de las primeras víctimas de la carrera fue el Lexus de GTD Pro, que tuvo que someterse a una larga reparación del radiador después de golpear a un coche LMP2 mientras lideraba en manos de Mike Conway en la primera hora.
El McLaren de Pfaff Motorsports sufrió una letanía de problemas, que comenzó con un problema en el montante delantero derecho mientras lideraba al inicio de la cuarta hora.
Los Corvettes corrieron con fuerza hasta que el #3 (incendio) y el #4 tuvieron problemas y se unieron a él en el garaje durante algún tiempo.
El nuevo Mustang de Ford también estuvo cerca de la cabeza en algunos momentos, pero sufrió problemas mecánicos que incluyeron un problema en la tapa trasera, mientras que el Multimatic nº 65 necesitó un nuevo alerón trasero a falta de tres horas para el final.
En la categoría pro-am, el #57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 emergió como la fuerza dominante durante las horas nocturnas, en manos de Russell Ward, Philip Ellis, Indy Dontje y Daniel Morad – y este último lo llevó a casa.
Lexus perdió un probable segundo puesto cuando el coche de Parker Thompson sufrió un incendio en el plenum de su motor a falta de 50 minutos para el final.
Miguel Molina se enfrentó a Morad en las últimas vueltas con su Ferrari 296 #21 de AF Corse, que compartía con Simon Mann, François Heriau y Kei Cozzolino, pero tuvo que conformarse con la segunda posición por 3s.
