Bourdais y van der Zande, del equipo Chip Ganassi Racing, siguieron una estrategia en boxes “sin neumáticos” para adelantarse a los Cadillac V-Series.R de Pipo Derani y Jack Aitken, también del equipo Action Express, y terminar 1-2 en el circuito callejero de California.
Desde la pole position, a pesar de chocar en los últimos instantes de la clasificación, Derani lideró la salida. Adelantó al equipo hermano Cadillac Racing de Bourdais, que adelantó al otro clasificado de la primera fila Nick Yelloly (#25 RLL BMW M Hybrid) en la primera curva.
Detrás de ellos, Nick Tandy rodaba cuarto en el Porsche Penske Motorsport 963 de Wayne Taylor Racing con los Andretti Acura ARX-06 de Jordan Taylor y Filipe Albuquerque.
Derani se escapó, sin mostrar efectos adversos tras su espectacular abandono de las 12 Horas de Sebring del mes pasado, mientras que Bourdais, sorprendentemente cauto, se vio atacado por Yelloly y Tandy cuando los prototipos entraron en el tráfico GTD.
#31 Action Express Racing Cadillac V-Series.R: Pipo Derani, Jack Aitken
Foto de: Jake Galstad / Motorsport Images
Estos dos pilotos chocaron sus ruedas e intercambiaron posiciones justo antes de la primera bandera amarilla de la carrera, provocada cuando Brendan Iribe derrapó con su Inception McLaren 720S de la clase GTD en la curva 5 y fue alcanzada por el Porsche 911 de Wright Motorsports de Adam Adelson. Esa maniobra dio a Tandy la oportunidad de adelantarse a Yelloly, antes de adelantarle en la vuelta siguiente.
La categoría GTP utilizaba neumáticos de compuesto blando de Michelin en Long Beach por primera vez fuera de las carreras nocturnas de Daytona, después de que la carrera del año pasado la ganara Porsche al no cambiar sus gomas más duras.
Tandy fue el primer piloto de GTP en parar, a los 34 minutos de la carrera, cediendo el #6 963 a Mathieu Jaminet y cambiaron los neumáticos del lado izquierdo. Jordan Taylor y Dane Cameron (#7 PPM 963) pararon una vuelta más tarde, este último sólo con neumáticos traseros nuevos, mientras que el #40 Acura llevaba cuatro neumáticos nuevos.
Derani entró en boxes después de 28 minutos, pero quedó atrapado detrás de un Lamborghini GTD, bloqueándose al entrar en el pit lane. Aitken se reincorporó sólo con neumáticos frescos en el lado izquierdo.
A medida que se desarrollaba el ciclo de paradas en boxes, el Caddy #01 no cambió neumáticos durante su parada, por lo que van der Zande tomó el relevo de Bourdais y se reincorporó en cabeza por delante de Aitken, pero con una desventaja de neumáticos.
“Si no puedes adelantar en la pista, hablamos de no llevar neumáticos”, reveló Bourdais sobre la estrategia. “El delta era de dos segundos”.
Derani contraatacó desde su box: “Tuve algo de tráfico en la vuelta lanzada y apostaron porque el tipo de detrás siempre hará algo diferente. Esperamos que la degradación de los neumáticos sea suficiente para que Renger sufra”.
Yelloly corrió largo, junto con Mike Rockenfeller en el Porsche 963 de Proton. Pero esa estrategia de overcut se fue al traste cuando el hasta entonces líder conjunto de puntos, y ganador de Sebring, Louis Deletraz maniobró fuertemente el Acura #40 en la curva 1, después de haber cogido cuatro neumáticos y haberlo perdido con su goma fría.
En la parte trasera de la parrilla de GTP, Ricky Taylor (en lugar de Albuquerque en el Acura #10) golpeó el Porsche 963 JDC-Miller de Richard Westbrook en un trompo en la curva 6. Taylor recibió una penalización de drive-through. Taylor recibió una penalización de drive-through.
De Phillippi, que había montado cuatro neumáticos nuevos, chocó contra la parte trasera de Nasr, alegando que el brasileño le había frenado.
A falta de 22 minutos para el final, los líderes se encontraron con algunos coches GTD luchando frenéticamente, y mientras el tráfico se acumulaba en la horquilla, el tercer clasificado, Jaminet, fue empujado a un trompo por el Lamborghini GTD de Loris Spinelli. En el tumulto, De Phillippi se abrió paso entre los coches parados y destrozó la parte delantera de su BMW, obligándole a entrar en boxes.
Sorprendentemente, no fue necesaria una advertencia por ello, pero ocurrió unos minutos más tarde cuando De Phillippi se estrelló de nuevo en la curva 6.
La carrera se puso en verde cuando quedaban menos de nueve minutos, pero no antes de que Aitken casi golpeara la parte trasera de Van der Zande en la curva 4 mientras calentaba sus neumáticos.
Van der Zande lideraba a Aitken, Nasr, el retrasado Jaminet, Gianmaria Bruni (Proton Porsche 963, compartido con Rockenfeller), Jesse Krohn (BMW #24, compañero de Philipp Eng), Westbrook (que compartía con Tijmen van der Helm), Ricky Taylor y De Phillippi.
A medida que pasaban las vueltas, Aitken acechaba a van der Zande por la victoria, con los Porsches vigilando detrás. Van der Zande ganó por medio segundo.
#89 VasserSullivan Lexus RC F GT3: Ben Barnicoat, Parker Thompson, #12 VasserSullivan Lexus RC F GT3: Frankie Montecalvo, Jack Hawksworth
Foto: Michael L. Levitt / Motorsport Images
Lexus gana la clase GTD
En GTD, Parker Thompson y el as de la clase Pro Ben Barnicoat lideraron de principio a fin en su Lexus RC F #89.
Fue un Lexus 1-2 en la salida, con Thompson liderando el coche hermano de Frankie Montecalvo.
Albert Costa fue el mejor al principio con el Ferrari 296 #34 de Conquest Racing, y pasó a Montecalvo en la horquilla al final de la primera vuelta para colocarse segundo, mientras Thompson saltaba al frente.
Para colmo de males, el Lexus nº 12 fue penalizado con un drive-through por no mantenerse en su carril en la salida, por lo que Montecalvo cayó a la cola de la parrilla. Su compañero de equipo Jack Hawksworth se retiraría más tarde con daños por accidente.
Tras la secuencia de paradas en boxes, Barnicoat se puso al volante del Lexus #89 y adelantó a Robby Foley, que sustituía a Patrick Gallagher en el BMW M4 de Turner Motorsport. Spencer Pumpelly rodaba tercero en el Aston Martin Vantage de Heart of Racing que compartía con Roman De Angelis.
Pumpelly chocó con el Mercedes Korthoff/Preston Motorsports de Mike Skeen en la curva 6, lo que permitió a Loris Spinelli (Forte Racing Lamborghini) hacerse con la cuarta posición.
Pumpelly sufrió un trompo en la curva 6 por parte del Porsche de Anders Fjordbach, antes de la última amarilla de la carrera.
Esto ascendió a Skeen a la tercera posición, por detrás del victorioso Barnicoat, que se impuso por 1,4s a Foley.
