Científicos del Laboratorio Nacional Ames del Departamento de Energía de Estados Unidos, han desarrollado un nuevo proceso utilizando mecanoquímica (extracción mecanoquímica de litio a bajas temperaturas) que puede extraer litio de manera más eficiente, económica y sostenible que los métodos tradicionales.
Extraer litio de las salmueras es un proceso rentable que se basa en la evaporación. Básicamente, los pozos poco profundos llenos de salmuera se exponen continuamente al aire libre para permitir que el agua se evapore.
El método actual para extraer litio del mineral de roca dura espodumena consume mucha energía, produce gases de efecto invernadero y residuos contaminantes. En este proceso, el mineral se calienta dos veces. La primera vez se quema a 1050 °C para convertirlo a un estado para el procesamiento químico. En la segunda fase, el mineral se lleva a unos 250 °C junto con productos químicos para formar un compuesto de litio soluble en agua. El producto de litio resultante es de mayor calidad que el litio extraído de salmueras.
Nuevo proceso mecanoquímico para la extracción de litio
Buscando una alternativa, el equipo desarrolló el proceso denominado MELLT. Es un proceso que utiliza bolas de acero en una cámara para moler el producto, y donde se colocan trozos sólidos de espodumeno y un reactivo sólido, como el carbonato de sodio (Na 2 CO 3 ).
Este sistema además agiliza la extracción de minerales de roca dura, en un proceso mucho más rápido que la salmuera, utiliza significativamente menos energía y elimina los desechos tóxicos.
Fuente | Newswise