Ningún equipo ha cambiado la Fórmula 1 tanto como Lotus. Una estructura con muchas peculiaridades y dirigida por uno de los nombres más míticos de la industria: Colin Chapman
Car and Driver
Lotus lleva sin competir en Fórmula 1 desde 1994, sin embargo, el equipo original de Colin Chapman ocupa el quinto lugar en los campeonatos de constructores de la F1 de todos los tiempos y el sexto en victorias a lo largo de la historia. Pero los monoplazas de la compañía británica no solo ganaron; transformaron el deporte. La ingeniería innovadora del equipo y su implacable empuje más allá de lo convencional cimentaron el legado de Lotus. Un vistazo a una fila de los mejores representantes de Hethel deja claras sus contribuciones a la categoría reina del automovilismo.
Classic Team Lotus, que es propiedad y está dirigido por el hijo de Colin, Clive, sirve como museo y archivo no oficial de la marca. Ahora se encuentra en unas instalaciones completamente modernas, después de haberse mudado de un edificio tipo búnker, pero el espíritu de Lotus no ha cambiado. Los vehículos no están en exhibición, per se. El área de almacenaje es más un parking que un museo, cada monoplaza tiene una bandeja debajo, que evita que el aceite caiga sobre el pavimento. Y, por supuesto, hay un F1 revolucionario en cada esquina.
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Adelantados a su tiempo
Lotus presentó el Type 25, construido alrededor de la primera estructura monocasco de aluminio del deporte, en 1962. El 25 era más estrecho y estaba más bajo que cualquier otro modelo anterior. Los equipos que compraron monoplazas para clientes de Lotus (como el tradicional Type 24 de chasis tubular) se enfadaron, y con razón, al descubrir que estos F1 de fábrica eran mucho más avanzados. Los 25 dominaron, con el chasis R4 ganando siete grandes premios y el campeonato de F1 de 1963 en manos de Jim Clark.
El Type 49 de 1967 fue el primero en usar el motor V8 Ford-Cosworth DPV, que se integró en el chasis como un miembro estructural. Esta fue una innovación asombrosa que no solo ahorró peso, sino que también hizo que el centro de gravedad estuviera más bajo. El 49 ganó 12 carreras, dos títulos de pilotos y dos títulos de constructores. El DFV se volvió casi omnipresente en la F1, impulsando máquinas que ganaron 12 campeonatos de pilotos y 10 títulos de constructores entre 1968 y 1988. Más adelante en su vida, el 49 se reforzó con alerones y también fue uno de los primeros en tener patrocinio, una decoración icónica de Gold Leaf.
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El Lotus 72, presentado en 1970 y posiblemente el coche de F1 más importante de la historia, estableció el modelo que siguen todos los monoplazas de la categoría reina del automovilismo. Un ‘morro’ bajo, pontones anchos, entrada de aire por encima de la barra antivuelco: todo está ahí. El 72 fue tan bueno que su vida se prolongó durante seis temporadas, ganando tres campeonatos de constructores, dos de pilotos y 20 carreras. El equipo continuó usándolo a medida que los diseños sucesivos resultaban más lentos o más difíciles de manejar.
El 88 y su chasis doble fue vetado antes incluso de competir.
El 79 fue el coche que le hizo ganar a Lotus sus títulos finales de constructores y pilotos. Presentado en 1978, fue el primero en aprovechar por completo los beneficios del efecto suelo, una forma de generar carga aerodinámica desde la parte inferior de la carrocería a través de conductos que Lotus introdujo en el Type 78 de 1977. Fue una sensación, ganó seis carreras en 1978 y entregó su título a Mario Andretti.
Marcando el camino
No todos los diseños de Chapman fueron exitosos, pero todos mostraron su raro genio. Los pioneros 86 y 88 fueron visiones de monoplazas con chasis doble destinados a eludir las regulaciones que prohíben los efectos de suelo. Más allá de sus ideas aerodinámicas únicas, el 88 fue técnicamente el primer coche de F1 construido con fibra de carbono. Pero antes de que el 88 corriera, la FIA lo prohibió, tal vez mostrando la verdadera medida de la innovación de Chapman: incluso los Lotus que nunca corrieron cambiaron el juego.
Estos conductos del Lotus 79 hicieron posible el efecto suelo, una de las mayores innovaciones de la compañía.
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