- Porsche 911 (996): 25 años del 911 más revolucionario
- Piezas compartidas con su hermano pequeño
- Los innovadores grupos ópticos del Porsche 996
- Llega el 996 Cabriolet en 1998
- Un punto de inflexión en la historia de Porsche
Porsche 911 (996): 25 años del 911 más revolucionario
A mediados de los 90, Porsche no atravesaba su mejor momento. Necesitaba incrementar su volumen de ventas, así que decidió lanzar un producto por debajo del emblemático 911. Ese fue el inicio del Porsche Boxster. Pero no era suficiente, había que “romper con los viejos hábitos”, como recuerda August Achleitner, director de planificación de productos de la marca en aquel entonces. Y esa ruptura llegó con el Porsche 911 (996), del que se cumplen ahora 25 años.
Gracias a la generación 996 del Porsche 911 y la Boxster 986, Porsche siguió siendo independiente. Aquel 911 fue revolucionario por varios motivos: rompía completamente con el pasado, al adoptar un diseño inspirado en el pequeño de la familia, el Boxster, algo que le ganó no pocas críticas; y, además, utilizaba, por primera vez, un motor refrigerado por agua y no por aire, como era hasta entonces. Los más puristas no daban crédito.
Porsche 911 (996): 25 años del 911 más revolucionario
Porsche 911 (996)
Los aficionados quedaron asombrados cuando vieron por primera vez, en el Salón de Frankfurt de 1997, el nuevo Porsche 911 (996). Era un coche que rompía con lo convencional. Conservaba el icónico diseño del 911, pero introducía un frontal completamente nuevo y rompedor, caracterizado por los faros en forma de lágrima. También mantenía el motor de seis cilindros bóxer trasero. Sin embargo, todo era nuevo.
Utilizaba la refrigeración por agua en lugar de aire y un innovador concepto de piezas compartidas con el Boxster 986. Hasta el pilar B, los elementos internos del 996 y del Boxster eran idénticos. Los ingenieros y diseñadores estaban resueltos a tomar caminos completamente nuevos.
August Achleitner fue el responsable estratégico del concepto global del 996. Como recuerda 25 años después, “Porsche necesitaba un coche en un segmento de precio más bajo, para ayudar a generar un mayor volumen de ventas. Así que esto llevó a la idea de que el Boxster y el 996 compartieran piezas”.
No había duda de que el nuevo 911 tenía que parecer un 911, pero no estaba claro inicialmente qué motor se instalaría en la parte trasera: “Experimentamos con el motor porque los diseños de dos válvulas por cilindro refrigerados por aire estaban al final del camino tecnológicamente, en términos de emisiones y potencia”, explica Achleitner.
“Y el bóxer de cuatro válvulas refrigerado por aire no funcionaba debido a varios puntos calientes que no podíamos controlar. En 1989, incluso se instaló un V8 compacto en la parte trasera a modo de prueba, pero esa idea también se descartó. Así que eso nos llevó a los motores bóxer de cuatro válvulas refrigerados por agua”.
Piezas compartidas con su hermano pequeño
En los años noventa, el director de diseño, Harm Lagaay, definió las líneas maestras del 996. Recuerda cómo le sorprendió la estrategia, única en la ingeniería automovilística de la época, de crear un roadster con motor central y un coupé con motor trasero, completamente idénticos desde la parte delantera hasta el pilar B.
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Debido al éxito del concept car Boxster en su debut, en el Salón de Detroit de 1993, las propuestas de diseño seleccionadas se parecían mucho a él. Ese prototipo entusiasmó al público y fue nombrado ‘Best of Show’: “Supe inmediatamente que el frontal de aquel coche de exposición encajaría también con el 996”, comenta Lagaay.
“Lo que la gente olvida es que estábamos trabajando a la vez en los tres modelos (996, 986 y el concept car). De lo contrario, habría pasado demasiado tiempo antes de que el público conociera los coches». El Director de Diseño era consciente, por supuesto, del riesgo de mezclar los modelos Boxster 986 y 911 996, pero otras preocupaciones eran más acuciantes: «La presión y el imperativo de salvar la empresa eran la máxima prioridad».
Los innovadores grupos ópticos del Porsche 996
El nuevo concepto de piezas comunes afectó a todos los departamentos implicados en la parte frontal, desde la suspensión hasta el sistema eléctrico, la carrocería y las proporciones: «El programa preveía que venderíamos un total de al menos 30.000 unidades de ambos vehículos con un buen retorno de la inversión», añade Achleitner.
Esta fue también la razón por la que el Boxster se lanzó en 1996, un año antes que el 996, que se presentó en 1997. Y el plan funcionó: se vendieron más de 30.000 ejemplares de la generación 996 del 911 al año, con unas ventas totales que oscilaron entre 50.000 y 60.000 unidades.
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Internamente, nunca se criticó el concepto ni el diseño. En cambio, la forma y el efecto de los faros, con sus intermitentes integrados, no gustaron a la prensa al cabo de unos meses. Fue una sorpresa para los diseñadores, ya que el diseño había sido muy elogiado en el prototipo Boxster poco antes: «El diseño era totalmente único: cinco funciones en un solo módulo que no era caro y podía instalarse en minutos en la cadena de montaje», explica Lagaay.
Llega el 996 Cabriolet en 1998
En abril de 1998, el Cabriolet se unió al Coupé, con una capota totalmente eléctrica que subía o bajaba en 20 segundos. Cuando se retraía, desaparecía bajo una placa metálica, eliminando la necesidad de una tapa de protección. Unos seis meses más tarde, Porsche añadió a la gama el 911 Carrera 4 de tracción total, en versiones Coupé y Cabriolet, ambas con la carrocería del 911 básico.
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Tanto el Carrera 4 como el 911 Turbo, que aterrizó en enero del 2000 con un motor biturbo de 420 CV y tracción total, que le permitía alcanzar los 305 km/h, formaron parte de la planificación del producto desde el principio. Sin embargo, el 911 GT3 lanzado en mayo de 1999, surgió casi por casualidad.
Debido a los cambios en la normativa de competición, Porsche construyó una versión del 911 de 360 CV como vehículo homologado para carretera y sucesor del 911 Carrera RS. Como reconoce Achleitner, “el éxito comercial y el número de unidades no fueron grandes al principio”.
Sin embargo, añade, “el 911 GT3 estableció una marca independiente, porque con el 911 GT3 de la generación 996 logramos distinguir claramente entre un 911 de uso cotidiano y un coche de carretera inspirado en la competición”. Le siguió en enero de 2001 el 911 GT2, basado en el 911 Turbo, con un motor bóxer de 3.6 litros y 462 CV. Fue el primer modelo con frenos cerámicos de serie.
Un punto de inflexión en la historia de Porsche
En el 2002, el Porsche 911 (996) se renovó, aumentando la cilindrada hasta los 3.6 litros y llevando la potencia hasta los 320 CV en las versiones Carrera y Carrera 4. El 911 Targa y el 911 Carrera 4S Coupé con la carrocería más ancha del 911 Turbo se unieron a la familia.
La versión 4S con techo abierto llegó en 2003. Para el año 2004, Porsche también ofreció una versión descapotable del Turbo y, como uno de los varios modelos especiales, el 911 Carrera Coupé ‘40º Aniversario’ con 345 CV, suspensión deportiva y techo solar eléctrico.
A partir del año 2005, el Turbo S estuvo disponible en versión Coupé y Cabriolet con 450 CV. Nunca antes había habido tantas variantes del 911 como en la generación 996. En total, Porsche llegó a vender aproximadamente 175.000 ejemplares, entre todas las versiones.
Pese a las críticas iniciales, el 911 con el código 996 fue un éxito, marcó un punto de inflexión en Stuttgart y garantizó la independencia de la marca, junto a su hermano pequeño. Luego llegó la generación 997 y el 911 recuperó sus faros tradicionales, pero eso es otra historia. El Porsche 996 cumple ya un cuarto de siglo.
