El líder del Dakar Skyler Howes y Toby Price, durante la octava etapa
Después de un día sin competición por la fatiga de los pilotos y las condiciones meteorológicas -así lo justificó la organización-, aunque con kilómetros en las pistas de Arabia Saudí para afrontar la etapa de este domingo, con una especial reducida de 346 kilómetros entre Al Dawadimi y Riad, las motos volvieron a la acción en el Dakar.
Husqvarna tuvo más tiempo para disfrutar de la primera victoria del argentino Luciano Benavides y del liderato de Howes. Sin embargo, abrir la etapa tras su doblete en la sexta les generó pérdidas importantes. El norteamericano cedió más de diez minutos respecto a Klein, pero se benefició de la penalización al de KTM.
Klein se mantuvo en cabeza tras 90 kilómetros y amplió la ventaja con sus perseguidores, ya con Santolino séptimo a 2.37, Joan Barreda (Honda) se dejaba más de 4 minutos.
Branch le recortó cinco segundos a Klein en el siguiente parcial para ponerse a 18. La etapa estaba convirtiéndose en un mano a mano. El botsuano estableció el mejor tiempo en el kilómetro 203 con siete segundos de renta y Sanders se incorporó a la batalla por la etapa, a solo 11 segundos del primero.
En el último paso intermedio de la cronometrada (km.295), Branch contaba ya con 1:04 sobre Klein y mantenía a 1:42 a Sanders. El botsuano se llevó el triunfo de etapa tras completar el recorrido en 3h46:18, con 1:33 de margen sobre el californiano, que también se llevó una alegría en meta, la de encabezar la general, aunque poco le duró. Sanders fue tercero a más de tres minutos, Santolino cedió 8:49 y Barreda, 12:30.
En la clasificación del Dakar, Howes sigue al frente con 1:13 sobre Klein y el mismo tiempo sobre el argentino Kevin Benavides. Barreda baja a la octava posición, pero sigue con sus opciones intactas, a 8:21 del líder y con seis etapas de arena y dunas por delante. Lorenzo Santolino cede de momento 31:22.