Cuando Harley Davidson dominó el Mundial de motociclismo
Pues bien, hubo un momento a principios de los años 70, en los que Harley Davidson se propuso dar un giro de tuerca a su visión del negocio, entrando a competir en el Mundial de la mano de la marca italiana Aermacchi. Harley Davidson adquirió el 50% de la compañía en 1958 y ésta empezó a aparecer en el Mundial de motociclismo, aunque sus resultados distaban de ser destacados.
En 1969 ocurre quizá el suceso más importante para la historia de la marca estadounidense. Harley Davidson estaba sumida en una crisis importante porque las motos japonesas ‘low-cost’ (con Yamaha y Honda a la cabeza) habían irrumpido con fuerza en el país dejándoles una cuota de mercado ridícula. American Machine and Foundry (AMF) aprovechó la crisis para adquirir toda la compañía y darle un enfoque totalmente distinto.
El contragolpe de Harley
En 1972, Harley Davidson compitió por primera vez en el Mundial de motociclismo en las cilindradas de 250cc y 350cc, finalizando segundo y tercero en las categorías de constructores, respectivamente. Con su identificativo color negro y naranja, la marca no sólo entraba con fuerza en el campeonato, sino que amenazaba completamente el status-quo que había hasta ese momento.
La marca compitió contra los pilotos más laureados de todos los tiempos y hasta tanteó fichar al 12+1 veces campeón. En 1974, empezaría una racha de tres títulos consecutivos en 250cc -la actual Moto2-, mientras que en 1976 se auparían con el título de la extinta categoría de 350cc. El equipo estaba en la cúspide del motociclismo de competición.
Intentos de regreso
El regreso de Harley Davidson al Mundial de motociclismo es uno de los caballos blancos que siempre rodean al paddock, pero que nunca se cumplen.
Tuvieron una primera intentona con la marca británica Ilmor, con quienes cooperaron para sacar un motor de un modelo de calle -la VR2- en el año 2001 y finalmente no les atrajo la idea asociarse para ir a MotoGP. Los isleños aparecieron por allí en 2006 corriendo tres carreras, logrando un sólo punto y echando el cierre. Harley Davidson se libró de un ridículo.
En 2020, Harley Davidson firmó un acuerdo para producir motos con el gigante chino Geely, quien tiene la ambición de aparecer en algún momento en el Mundial de Motociclismo con su marca de competición QJMotor.
Los norteamericanos estarían moderadamente interesados en una cooperación, aunque saben que tienen mucho más que perder que ganar. Al fin y al cabo pocas marcas pueden decir que consiguieron en un lustro en la competición cuatro mundiales.
