- Más sencillez
- Presentado el SUV, rival del Tesla 3 en desarrollo
- La llegada de Aston Martin
- Fábrica en Arabia Saudita
En 2007, un ex vicepresidente de Tesla, Bernard Tse, fundó, junto con otros dos socios, Atieva, una start-up centrada en la producción de baterías y motores para coches eléctricos. Pero se les unió otro disidente de Tesla, Peter Rawlinson, (ingeniero jefe del Model S) y la empresa se transformó en Lucid Motors.
Era octubre de 2016 y pronto se hicieron planes para construir una fábrica en Casa Grande (Arizona) para iniciar la producción a principios de 2019, algo que se retrasó a finales de 2021. El plan de negocio apuntaba a 20.000 vehículos en el primer año completo, que a medio plazo se multiplicarían hasta los 130.000 vehículos anuales, unos volúmenes de producción que hasta el momento no son más que un espejismo.
Lucid.
Lucid fue uno de los proveedores de baterías para la Fórmula E entre 2018 y 2022, lo que ayudó a crear una reputación de competencia tecnológica, por un lado, y también a seguir desarrollando su know-how para su uso en coches con prestaciones deportivas (el Air Sapphire, , su joya de la corona, alcanza los 1.200 CV y se vende por 250.000 dólares), pero también autonomías homologadas que superan los 800 km (el consumo homologado de algunas versiones es inferior a 15 kWh/ 100 kilómetros).
Más sencillez
“En septiembre del año pasado iniciamos en Arizona la producción del Air Pure, con tracción trasera, que cuesta 77.400 dólares (77.471 euros) en Estados Unidos, explica Peter Rawlinson, quien a pesar de invertir mucho en la estrategia de productos premium y de lujo sabe perfectamente que el punto de equilibrio de la empresa sólo puede ocurrir cuando está a la venta al menos un modelo que pueda atraer a un mayor número de clientes.
Lucid.
Esta versión más asequible del Air (que comienza en poco menos de 80,000 dólares, (73.872 euros) debería ayudar a aumentar las ventas de la marca, que ciertamente está pasando apuros, pero se necesitará algo más para dejar de acumular pérdidas. Aquí es donde entra en juego el lujoso SUV de siete plazas -el Gravity-, un tipo de vehículo que tendrá una mayor demanda en Estados Unidos y que se espera llegue a los primeros clientes norteamericanos en la segunda mitad de 2024
Lucid.
Algunos elementos que dan fe de su sofisticación tecnológica y atributos: coeficiente aerodinámico de 0,24 (solo marginalmente peor que el Tesla Y, la referencia entre los vehículos con silueta SUV, con 0,23), pantalla táctil de 34″, arquitectura de 900V, 700 km de autonomía, carga de hasta 350 kW que permite sumar 320 km de autonomía en 15 minutos, pasajeros de 1,80 metros de altura que caben en la tercera fila de asientos y un espacioso maletero delantero (frunk) que puede convertirse en una zona donde dos personas pueden sentarse y relajarse mientras toman un refresco.
Lucid llama la atención sobre el hecho de que, a pesar de compartir tecnología con el modelo Air (ambos están fabricados en la plataforma Lucid Electric Advanced Platform, LEAP), el Gravity es un vehículo diferente. “Soy plenamente consciente de que operamos en un contexto macroeconómico muy incierto, pero sigo optimista que en 2024 seguiremos creciendo”, destaca Rawlinson. Y además en los años siguientes no se esperaba que llegara al mercado un modelo más compacto y asequible que rivaluzara con el Tesla Model 3, aunque este no aparecerá antes de 2026.
Lucid.
Presentado el SUV, rival del Tesla 3 en desarrollo
El ingeniero jefe alemán, Eric Bach, es el principal experto técnico de Lucid y en quien Rawlinson confía para tomar las mejores decisiones para futuros modelos. Para aliviar un poco la agenda del CEO, Lucid amplió su estructura corporativa el año pasado con la contratación de un COO (Chief Operating Officer), Marc Winterhoff, y también un nuevo director general de la división europea que llegó procedente de Polestar, con anteriores temporadas en Audi y Maserati. Otro hombre fuerte del equipo ejecutivo es Derek Jenkins, vicepresidente de diseño y marca, quien anteriormente fue vicepresidente de diseño en Mazda en Estados Unidos.
Lucid.
Pero el 31 de diciembre de 2023, el CFO – Chief Financial Officer – Sherry House se fue de Lucid Motors, en una clara señal de que hay mucho nerviosismo y ansiedad en la nueva marca americana. Las pérdidas de 631.000 millones de dólares (583.000 millones de euros) registradas en los primeros tres trimestres del año pasado significaron que por cada Lucid Air vendido en ese período la compañía perdió nada menos que 433.000 dólares (400.000 euros).
La llegada de Aston Martin
El plan de expansión continúa en otros ámbitos y los americanos no sólo hacen negocio vendiendo coches, sino que también intentan convertirse en proveedores de tecnología. Por ahora, en asociación con Aston Martin, a quien Lucid suministrará motores eléctricos, baterías, software e inversores en un acuerdo que podría inyectar algo de liquidez en la empresa: se habla de que va a recibir unos 350 millones de dólares (323 millones de euros) gracias a este acuerdo, por el que Aston Martin se quedará una participación del 3,7% de Lucid, pero es posible que se produzcan otros acuerdos con otras marcas.
Lucid.
Teniendo en cuenta que muchos fabricantes todavía tienen grandes dificultades para obtener beneficios con su portfolio de coches eléctricos, comprar componentes de calidad probada a proveedores externos puede ser una solución racional, especialmente teniendo en cuenta que el sistema de propulsión de Lucid es conocido por ser eficiente. Y esto podría ser sólo el comienzo de un efecto dominó: dado que los motores consumen menos energía, las baterías pueden ser más pequeñas, los coches pueden ser más ligeros y, sobre todo, menos costosos. Una secuencia que suena como música a los oídos de cualquier fabricante de automóviles, pero también a los de los consumidores.
Lucid.
Fábrica en Arabia Saudita
En Arizona se está instalando una línea de montaje de motores eléctricos y en Arabia Saudí se inauguró a finales de septiembre una fábrica (en Jeddah) con una capacidad inicial anual de 5.000 vehículos. Es la primera fábrica de coches del país y juega un papel decisivo en esta fase de la vida de Lucid Motors, habiendo recibido ya 700 vehículos SKD (Semi Knocked Down – que llegan en kits por ensamblar) que verán terminado su montaje allí.
Nada sorprendente teniendo en cuenta que un fondo de esa región del planeta (que también posee parte del capital de Aston Martin) ayudó a Lucid con la inyección de 3.000 millones de dólares (2.770 millones de euros) en los últimos cuatro años. Se trata de una asociación interesante, no sólo porque permitió a Lucid Motors no cerrar sus puertas, sino también porque existe el compromiso de Arabia Saudí de comprar entre 50.000 y 100.000 de los coches allí ensamblados (dentro del plan asumido por el país para que 30% de los coches nuevos allí vendidos hasta el 2030 sean eléctricos). La fábrica (AMP-2, la de Arizona es AMP-1) tiene una capacidad de entre 35.000 y 90.000 coches al año según las necesidades y se espera que se amplíe hasta los 400.000/año, lo que, de concretarse, supondrá que el plan de negocio para el lanzamiento de la ‘nueva Tesla’ habrá sido un éxito.
Lucid.
¿Y qué papel juega Europa en la estrategia de la marca? “Aún estamos empezando”, admite Rawlinson, pero los planes están bien definidos. Por ahora sólo hay presencia y ventas con concesionarios ‘gourmet’ (llamados retail studios) en Alemania, Suiza, Noruega y PaÃses Bajos. No se prevé una expansión que abarque la mayorÃa de los mercados de nuestro continente, al menos hasta la llegada del competidor del Tesla Model 3, más compacto y más asequible (en Europa, el precio de entrada del Lucid Air está ligeramente por encima de los 100.000 euros y este futuro modelo no puede costar más de la mitad de eso, sobre todo teniendo en cuenta el frenesà actual de rebajas de precios de los coches eléctricos, precisamente iniciado por Tesla).
Sin embargo, Lucid ya está aceptando encargos para el modelo Air, previa fianza de 300 euros, en varios países europeos donde ni siquiera tiene fecha de entrada prevista (como Austria, Francia, Italia, España, Suecia y Estados Unidos). Es cierto que la entrega del coche sólo se producirá cuando la marca se consolide oficialmente en cada uno de estos mercados (lo que podría tardar años… o ni siquiera ocurrir, como pasó recientemente con start-ups de marcas de coches eléctricos como Byton o Faraday Future, que cerraron sus puertas antes de abrirlas).
