A pesar de su gran apuesta por la electrificación, Mercedes-Benz cree que algunos vehículos simplemente no se adaptan al molde de un eléctrico. Este Unimog, por ejemplo, cuenta con un motor de combustión de hidrógeno y diesel, y tiene una explicación.
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A medida que algunos fabricantes de coches continúan experimentando con la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno, es posible que otro tipo de propulsión de hidrógeno aparentemente se haya desvanecido en el espejo retrovisor. Una de las últimas veces que vimos hidrógeno como fuente de combustible para motores de combustión interna fue en el BMW 750hL, que usaba un V12 de 5.4 litros que podía funcionar con gasolina o combustible de hidrógeno. El motor no era exactamente un ejemplo de eficiencia de ninguna forma, produciendo 204 CV, pero ofrecía una experiencia de viaje sin emisiones, allanando el camino para los experimentos con el Serie 7 E65 de próxima generación.
Una alternativa al diésel tradicional que ya se ha probado en carretera
Y es que este mes, Mercedes-Benz ha presentado un prototipo de Unimog con un motor de combustión impulsado por hidrógeno, como parte de un proyecto WaVe financiado con fondos públicos y organizado por el Ministerio Federal de Asuntos Económicos y Acción Climática de Alemania. El objetivo del proyecto es descubrir si las funciones de un motor diésel que funciona como distribuidor de potencia múltiple pueden ser realizadas por un motor de combustión impulsado por hidrógeno, ya que los Unimog utilizan sus motores para impulsar sus accesorios.
El propio prototipo Unimog utiliza un motor de combustión de hidrógeno del especialista Keyou e inyectores de Hoerbiger. Por supuesto, el sistema requiere un tanque separado para el hidrógeno, aunque es mucho más pequeño que el tanque principal de combustible diésel.
¿Mejor que un eléctrico puro o una pila de combustible?
¿Por qué Mercedes-Benz está considerando la combustión de hidrógeno en un momento en que los vehÃÂculos municipales pesados comienzan a volverse eléctricos?
“Esto se debe a que este tipo de vehículos exigen mucha potencia, rendimiento y carga útil”, dice cuenta la marca, refiriéndose al equipo que se puede instalar en los Unimog 4×4. “Sin embargo, dado que el espacio es limitado, la instalación de un propulsor puramente eléctrico de batería o de celdas de combustible basadas en hidrógeno sería un desafío”.
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Por supuesto, el coste también es una de las consideraciones aquí, aunque sospechamos que un motor de hidrógeno no es exactamente una alternativa barata a un Unimog puramente diésel. Pero dado el coste de las baterías, así como el estado de la tecnología de almacenamiento de energía de las baterías en este momento, quizás sea demasiado pronto para hablar de Unimogs eléctricos a batería.
El concepto tampoco pasa por alto otros costes, a saber, el coste y la disponibilidad del hidrógeno. En los últimos dos años, varios fabricantes de camiones europeos han colaborado en la construcción de un corredor de hidrógeno para ser utilizado por camiones de celdas de combustible de larga distancia, con el objetivo de conectar las ciudades portuarias con los centros de fabricación. Y es este esfuerzo de construcción lo que ha revitalizado el interés en el hidrógeno como fuente de combustible para vehículos municipales, como camiones de reciclaje y otra maquinaria.
“Con nuestro Unimog, que se puede utilizar durante todo el año, hemos destacado la diversidad de este tipo de camiones durante décadas en campos de aplicación como el mantenimiento de áreas verdes, la horticultura y el cuidado de zonas forestales o el como quitanieves, entre otros”, dijo Franziska Cusumano, director de Mercedes-Benz Special Trucks & Custom Tailored Trucks.
Aún así, esta es una tecnología de nicho que experimentará una presión considerable por parte de los sistemas de propulsión eléctricos, así como también de los vehículos con pilas de combustible de hidrógeno en los próximos años.
