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Las primeras nueve carreras de la temporada 1961 del USAC Championship Trail tuvieron a nueve pilotos diferentes en la pole position, un hecho incentivado por las clasificaciones en óvalos de tierra, y que ya había ocurrido en 1952. Seis décadas después, los pilotos de la IndyCar Series han igualado este registro histórico de otra época este sábado, al convertirse Pato O’Ward en el noveno poleman de la temporada en nueve citas tras la disputadísima clasificación de las 200 millas de Mid-Ohio.
El piloto mexicano, que este año se había quedado a las puertas de la quinta pole de su carrera en Barber, culminó una sólida clasificación para terminar de redimirse. Tras dos rondas a la estela de su compañero Felix Rosenqvist, la estrella de McLaren SP era el único piloto con dos sets de gomas disponibles. Lo aprovechó para marcara una primera vuelta en 1:07.0 que estuvo cerca de ser suficiente para la pole, pero O’Ward terminó elevando más el listón en su segundo juego con un 1:06.705, su mejor registro de la qualy en la misma décima que en las dos sesiones anteriores pese a las gomas usadas, y a dos décimas del mejor tiempo del día.
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Los veteteranos Scott Dixon y Simon Pagenaud completaron el Fast 6 tras un apretadísimo duelo en la ronda anterior en el que los pilotos del cuarto al séptimo estuvieron separados por tan solo dos milésimas. Quién salió perdiendo en la ecuación fue Álex Palou, cuya séptima posición iguala la obtenida en la qualy de 2021. El piloto español de Ganassi ya tuvo un acceso ajetreado al Fast 12 tras sufrir dos sustos importantes con salidas de pista en su última vuelta, y un margen insignificante de tiempo le acabó costando dos o tres puestos potenciales. Por fortuna para él, muchos de sus rivales directos sufrieron importantes reveses, incluidos los tres primeros de la general.
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El líder Marcus Ericsson quedó eliminado por un puesto en el primer grupo y tendrá que salir 13º tras no poder superar a los novatos David Malukas y Callum Ilott, que efectuaron un gran trabajo situando sus coches en la octava y décima posición respectivamente. Junto a él, compartirá la séptima fila Josef Newgarden, cuyo favoritismo de cara a la pole quedó completamente diluido a causa del tráfico causado por Jimmie Johnson y Tatiana Calderón en sus mejores vueltas. La peor cara de la moneda fue para Will Power, el perseguidor más cercano de Ericsson en la general, cuya excelente vuelta en 1:06.479 (la más rápida de la qualy) quedó neutralizada tras bloquear en pista a Hélio Castroneves por un error de comunicación de Penske. De una potencial pole position, al puesto 21 en parrilla.
A. J. Foyt, Rodger Ward, Jim Hurtubise, Parnelli Jones, Don Branson, Al Keller, Dick Rathmann, Eddie Sachs y Tony Bettenhausen fueron los poleman de aquella racha de 1961 antes de que Sachs rompiese el molde. En esta ocasión, los protagonistas de las poles han sido McLaughlin, Rosenqvist, Herta, VeeKay, Power, Dixon, Newgarden, Rossi y O’Ward. Esta por ver quién de ellos romperá la dinámica, o si el evento de Toronto tendrá un récord absoluto con un décimo poleman distinto para ’empezar’ el año. Todo ello, sumado al hecho de que nadie ha ganado desde la pole en las últimas siete carreras. Competitividad en su estado más puro.
CLASIFICACIÓN DE LAS 200 MILLAS DE MID-OHIO 2022 DE INDYCAR
La carrera se emitirá el domingo en Movistar Deportes 2 desde las 18:50 con los comentarios de Raúl Benito y Roldán Rodríguez.
