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Por si algún desaprensivo o despistado se había olvidado, el Iowa Speedway se ha encargado de recordar este sábado que se trata, sin duda, del óvalo que presenta las mejores carreras de IndyCar actualmente. Por si algún otro desaprensivo o despistado también había cometido el error de olvidarlo, Josef Newgarden se ha encargado de recordar que es el amo y señor de una pista en la que ha sumado hoy su cuarta victoria de 2022. Y finalmente, si un tercer desaprensivo o despistado ha hecho acto de olvido, Álex Palou se ha encargado de recordar que la pelea por su segundo campeonato sigue tan viva como siempre tras escalar hasta el sexto puesto final.
Newgarden había clasificado en segunda posición tras el poleman Will Power para las dos carreras del fin de semana, pero en esta aprovechó su primera oportunidad real. Tras la amarilla causada por un trompo de Jimmie Johnson en la vuelta 16 al tocar el interior de la pista, Newgarden rebasó a Power en la resalida para hacerse con un liderato que solo perdería en las paradas en pits. Su estatus, no obstante, estuvo discutido durante buena parte del evento, y no solo por su compañero de equipo. Y es que, después de su incidente, Johnson se encargó de poner el show en la Iowa 250.
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Por detrás, de forma notoria, iban llegando los demás pilotos de Ganassi, liderados por un espectacular Marcus Ericsson cuyo duodécimo puesto inicial era ya un quinto tras la primera resalida, y que adelantó en pista a Power antes de la amarilla de su compatriota Rosenqvist, cercana al ecuador de la carrera y que precedió otra rápida interrupción en la vuelta 127 por restos en la pista. Por su parte, Scott Dixon había llevado a cabo la misma estrategia de Johnson, de forma más discreta, para ponerse séptimo, y Palou fue solventando paulatinamente una escasa falta de ritmo, habiendo subido cuatro puestos hasta el décimo lugar.
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Ericsson volvió a pasar al ataque y, junto a Power, rebasó a O’Ward en la resalida de la vuelta 124. No contento con ello, en la siguiente resalida se fue a por el líder Newgarden, y ambos tuvieron un ligero toque cuando el sueco intentaba pasarle por el interior de la curva 4. Desde ese punto, el manejo del líder de la general pareció empeorar, y perdió dos posiciones en las siguientes vueltas antes de que un error al negociar un ataque de Scott McLaughlin con tráfico por delante le costase caer otros cinco puestos. Justo detrás, Johnson y el neerlandés Rinus VeeKay iniciaban un duelo de larga duración en el que ambos se pasaron y repasarían varias veces durante 70 vueltas.
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En un puro duelo de setups, las carencias de Ganassi este fin de semana salieron a relucir algo más. Aunque Palou llegó a ponerse brevemente en paralelo con Power, sus neumáticos fueron apagándose de forma más acusada. A 44 vueltas del final, perdió posición con O’Ward, y en las últimas cinco vueltas tuvo que ceder ante el mayor empuje de VeeKay y el de su compañero Dixon, cayendo al sexto puesto final. En cabeza, O’Ward dio cuenta de Power a 35 del final, y tanto él como Newgarden se marcharon en solitario en cabeza, pero el piloto de Penske ganó la guerra del ritmo y las gomas del mexicano se marchitaron en las 15 vueltas finales, teniendo que conformarse con un buen segundo puesto en su tercer podio de 2022.
Así pues, aunque muchos llegaron a toserle, nadie supo echarle el guante a un Newgarden que logró su 24ª victoria en IndyCar con seis segundos de ventaja, que dobló a todos los pilotos hasta el sexto y que bien podría haber doblado hasta al tercero si la carrera hubiese durado cinco vueltas más. El estadounidense no solo obtuvo su cuarto triunfo en Iowa (donde ha liderado 1.358 vueltas de las últimas 2.250, incluidas 208 hoy), sino su cuarta victoria del año, que le acerca a tan solo quince puntos del liderato de un Ericsson que solo pudo rascar un octavo puesto de un día que prometía mucho más. Palou, de hecho, se le aproxima también a 33 puntos, aunque el español cayó de nuevo al cuarto puesto de la tabla.
Johnson también llegó al final de su stint pidiendo auxilio, y un potencial top 5 se convirtió en un undécimo puesto, su segundo mejor resultado en IndyCar, por detrás de un Christian Lundgaard que prolonga su buena racha reciente recuperando 10 puestos para su tercer top 10 en cuatro carreras. Al igual que Daly, la buena posición en parrilla de David Malukas se evaporó por desgaste de gomas, y tanto Takuma Sato como Simon Pagenaud completaron la lista de incidentes con un toque mutuo en el último stint cuando ya estaban fuera de toda opción.
RESULTADOS DEl IOWA INDYCAR WEEKEND 2022 (CARRERA 1 – 250 VUELTAS)
Mañana, segundo round para enmendar errores o repetir aciertos, con una pista que estará más fría y sin goma por las esperadas lluvias, pero en la que los equipos apenas podrán tocar la configuración general de los coches por el régimen de ‘parque cerrado’.
Fotos: IndyCar Media