El piloto de Toyota pareció hacer un trabajo fácil abriendo las carreteras para terminar el día con una ligera ventaja de 3.0s sobre Neuville.
Neuville asumió el liderato del rally en la segunda etapa y mantuvo la ventaja hasta la sexta, cuando Rovanpera logró superar al belga tras adjudicarse su segunda victoria de etapa de la prueba.
Sin embargo, Ott Tanak, de M-Sport, realizó el mejor pilotaje del día al ganar cinco de las siete etapas y se colocó undécimo en la clasificación tras una penalización de cinco minutos por un cambio de motor el jueves.
Esapekka Lappi, de Hyundai, consiguió adelantar a Elfyn Evans, de Toyota, a lo largo de la tarde para colocarse tercero, ya que 14,1s separaban a los cuatro primeros.
Teemu Suninen de Hyundai terminó su primer día competitivo en un coche de Rally1 en quinta posición (+33.8s) por delante de Pierre-Louis Loubet de M-Sport (+48.8s) y Takamoto Katsuta de Toyota (+1m03.6s). El piloto de Toksport Skoda, Andreas Mikkelsen, terminó el día en octava posición de la general para liderar el WRC2.
Tanak optó por una configuración blanda en su Puma, ya que esperaba condiciones embarradas, pero la superficie de la carretera estaba más seca de lo previsto. Esta decisión contribuyó a que Tanak lograra el sexto mejor tiempo, a 5,6s de la cabeza,
El ritmo lo marcó Rovanpera, que se proclamó vencedor de la etapa tras abrirse paso a través de las carreteras, ahora muy deterioradas y con manchas de lluvia en el aire.
A pesar de las difíciles condiciones de la carretera, Rovanpera ha recortado la distancia con el líder del rally a 2,1 segundos, ya que Neuville también ha encontrado dificultades en las húmedas condiciones.
Con el uso de su unidad híbrida restablecida, Lappi demostró ser el rival más cercano de Rovanpera en la prueba, terminando la etapa a 2.1s de su compatriota. Lappi le sacó 0.3s a Evans mientras la batalla por el tercer puesto de la general empezaba a calentarse.
Mientras tanto, Katsuta y Loubet tuvieron suerte de no encontrarse con problemas después de que los dos sobrevivieran a momentos salvajes de dos ruedas tras irse de largo en el mismo punto de la etapa.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto de: Austral / Hyundai Motorsport
El liderato de la general del rally también cambió de manos en la sexta etapa, cuando Rovanpera se adjudicó su segunda victoria de etapa de la prueba para aventajar en 2,3s a Neuville.
Rovanpera llegó a la etapa 3,5s más rápido que Tanak, que sobrevivió a dos momentos salvajes. Primero, el estonio se acercó a un árbol en un estrecho tramo de bosque, antes de rescatar un escabroso resbalón momentos después.
“No los llamamos toboganes, son sorpresas”, sonrió Tanak.
Neuville se encontró con lluvia ligera durante su pasada, pero fue una lucha con el subviraje y el sobreviraje en las roderas lo que provocó que perdiera 4.4s y el liderato pasara a Rovanpera.
Evans y Lappi han marcado tiempos idénticos y mantienen un segundo de diferencia en la clasificación general de cara a la séptima etapa.
La penúltima prueba del día ofrecía un asfalto mucho más liso que jugó a favor de los pilotos de M-Sport.
Tanak volvió a encabezar la tabla de tiempos, mientras que su compañero de equipo Loubet realizó su mejor pilotaje del día y se hizo con el tercer mejor tiempo, 3.1s más lento que el estonio.
Neuville, lastrado por un ligero problema de frenos, logró recortar una décima al líder del rally, Rovanpera. Hubo más alegrías para Hyundai, ya que Lappi marcó el segundo mejor tiempo y superó a Evans en la tercera posición de la general antes de que la lluvia torrencial se abatiera sobre la mayoría de los participantes del WRC2.
Tanak redondeó la jornada del viernes con su sexta victoria de etapa en la única pasada por Neeruti, de 7,7 km. Se llevó el botín por 1,1s de Evans, que a su vez redujo la diferencia en su lucha por el tercer puesto de la general con Lappi a 1,9s.
Neuville no pudo sacar el máximo partido de su posición en la parrilla con respecto a Rovanpera y cedió 0,8s con respecto a su rival en la lucha por el liderato del rally.
El rally continúa el sábado con otras nueve etapas programadas, de 136,73 kilómetros.
