Aquel fichaje, quizá una de las mayores sorpresas en materia de pilotos que se recuerdan, acaparó la atención mundial y marcó un hito en las ambiciones de Ferrari.
Un nuevo optimismo se extendió entre los fieles seguidores de Ferrari, y la presencia del presidente John Elkann en la fábrica para presenciar los últimos retoques de su nuevo SF-24 antes de su lanzamiento, puso de manifiesto un nuevo nivel de entusiasmo por lo que está ocurriendo en Maranello.
Todo ello forma parte de lo que la cúpula directiva de Ferrari ha denominado abiertamente “Operación Relanzamiento”, una visión estratégica a largo plazo destinada a devolver al Cavallino Rampante a la primera línea de la F1.
Pero mientras que el fichaje de Hamilton es quizás la señal más pública hasta el momento de una nueva era que se avecina para Ferrari, los que están profundamente involucrados con el equipo de F1 tienen una visión ligeramente diferente de la forma en que se está produciendo el cambio.
Y para Charles Leclerc en particular, que ha formado parte de la familia Ferrari durante años, un momento decisivo para el equipo no tuvo nada que ver con la llegada de un nuevo piloto, sino que se produjo después de una sesión de entrenamientos que pasó desapercibida el año pasado.
Cree que lo que ocurrió el viernes del Gran Premio de Holanda del pasado agosto fue un verdadero cambio de juego para Ferrari, tanto en términos de lo que aprendió como de la forma en que consiguió alinear a todo el mundo.
Fue en Zandvoort donde, tras una desafiante primera mitad de campaña en la que Leclerc y Carlos Sainz habían luchado por dar respuestas a la falta de ritmo de carrera del SF-23, el equipo decidió hacer algo diferente.
Carlos Sainz, Ferrari SF-23
Foto: Zak Mauger / Motorsport Images
El hecho de descartar un día de entrenamientos para este tipo de pruebas significó que Ferrari se quedara en la retaguardia para el fin de semana del GP de Holanda, pero sus respuestas resultaron ser un gran avance, preparando un final de campaña que incluyó la pole position en el Gran Premio de Italia y la victoria en Singapur.
Leclerc no subestima la importancia de ese trabajo y lo considera más un momento decisivo para la “Operación Relanzamiento” que los acontecimientos de las últimas semanas.
“Tengo esta sensación desde hace seis meses”, dijo, cuando Motorsport.com le preguntó si había un nuevo estado de ánimo de optimismo dentro de Ferrari en este momento.
“Hace seis meses, desde que empezamos esa segunda parte de la temporada, había una motivación realmente grande por parte de todo el equipo.
“Recuerdo muy claramente el momento: tuvimos nuestras pruebas particulares en Zandvoort, en los entrenamientos libres. Volvimos de Zandvoort y nos sentamos todos y teníamos unos resultados muy claros delante de nuestros ojos. Y creo que eso dio una gran motivación al equipo, porque nos dijimos: ‘vale, ahora entendemos cuáles son los puntos débiles del coche, dónde tenemos que trabajar y qué dirección tenemos que tomar'”.
“A partir de ese momento, todo el mundo ha estado totalmente de acuerdo con la dirección que hemos tomado”, dijo. “Todo tenía sentido. Y vimos que después de tres o cuatro carreras, trajimos el nuevo suelo en Japón, y enseguida fue un paso adelante, en términos de sensibilidad con el viento, pero también en términos de la parte delantera.
“Hablo muy a menudo de que quiero un frente fuerte, y eso también fue un paso adelante. Y realmente espero que este coche [2024] pueda seguir el impulso que hemos tenido desde la segunda parte del año pasado.
“No creo que sea un nuevo optimismo en este momento. Creo que ya empezó hace seis meses. Pero es bueno verlo en . Y es emocionante para el futuro”.
Charles Leclerc, Ferrari SF-23
Foto de: Ferrari
Desde el punto de vista del director del equipo, Fred Vasseur, ya se habían hecho progresos antes de Zandvoort, pero está de acuerdo en que fue el momento en el que el equipo dio un paso adelante.
“Seguro que nos despertamos después de Zandvoort”, explicó. “No estoy seguro de que se debiera sólo a Zandvoort, pero fue parte de la recuperación.
“Creo que se gestionó bien. Y fue la decisión correcta en el momento adecuado. Y probablemente fue una de las razones de la recuperación del equipo”.
Mientras que la combinación de ese legado de Zandvoort y el fichaje de Hamilton ha elevado sin duda las esperanzas de Ferrari de un futuro más brillante, una cosa que Vasseur no hará es sentarse y pensar que el trabajo está hecho.
Está muy centrado en seguir adelante con el coche de 2024 para abordar las deficiencias del año pasado, y hacer mejoras para siempre si hay alguna esperanza de ganar en la F1.
“Yo diría que por ADN, si empiezas a estar contento con lo que tienes, estás muerto”, declaró en la presentación.
“Significa que tienes que estar siempre en la mentalidad de la mejora continua, de intentar trabajar en tus puntos débiles, y de intentar dar un paso adelante en algunas áreas. Así que es un proyecto que no tiene fin.
“Es cierto que ahora empieza a entrar gente en el equipo, y eso es una buena noticia. Pero día tras día vamos reforzando el equipo, vamos dando pasos.
“Pero repito, no es que mañana por la mañana vaya a decir ahora: ‘Estamos ahí, y estoy contento con la situación’. Si empiezas a tener este tipo de planteamiento, creo que es el principio del fin”.
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