El evento, que tendrá lugar en la pista siutada a las afueras de Palm Springs, California, contará con una prueba abierta de dos días, junto con sesiones de clasificación en grupo, dos carreras eliminatorias y una batalla “all-star” de 12 coches por una bolsa total de $1.756.000, la mayor bolsa para una carrera de la IndyCar Series fuera de las 500 Millas de Indianápolis.
Será la primera vez desde 2008 (Surfers Paradise, Australia) que la IndyCar dispute una carrera que no cuente para el campeonato.
“Este será un nuevo e increíble evento para la NTT IndyCar Series”, dijo el presidente y CEO de Penske Entertainment Corp., Mark Miles.
“El formato único y la bolsa récord aportarán más energía y dramatismo a una competición que tendrá como telón de fondo un paisaje fascinante. No podemos esperar a que los espectadores de todo el país sintonicen la NBC y esperamos disfrutar de un fin de semana increíble con Tim Rogers y su equipo en The Thermal Club.”
El jueves 21 de marzo se celebrará un sorteo en el que se emparejará a los miembros del Thermal Club con los 27 equipos a tiempo completo programados para probar antes de participar en el evento único.
Según la IndyCar, “los miembros se unirán a sus respectivos equipos con una integración envolvente, que incluirá -pero no se limitará a- reuniones de equipo, sesiones de preguntas y respuestas con los pilotos, instrucciones y consejos de pilotaje, y el uso de equipamiento de equipo de carreras auténtico y de primera calidad”.
“El reparto previamente anunciado del total de los premios en metálico entre los miembros de la pareja y los pilotos que terminen entre los cinco primeros no se producirá, pero no afectará al total de la bolsa para pilotos y equipos”.
El sorteo antes mencionado también tendrá un sorteo aleatorio para dividir a los participantes en dos grupos para la clasificación, que tendrá lugar a las 20.00, hora del Este de Estados Unidos del sábado 23 de marzo. Cada grupo tendrá una sesión de 12 minutos para recorrer el circuito de 17 curvas y 3,067 millas y establecer el orden de salida de las carreras eliminatorias del domingo. Además, cada piloto sólo dispondrá de 40 segundos de push-to-pass para la sesión de clasificación.
Will Power, Team Penske Chevrolet
Foto: IndyCar Series
Las carreras eliminatorias, que no se han visto en la IndyCar desde 2013 (Iowa), comenzarán a las 12:30 p.m., hora del Este, del domingo 24 de marzo. Esto determinará el campo de 12 coches para el premio final del evento.
Cada carrera eliminatoria constará de 10 vueltas o se cronometrará a 20 minutos. Las vueltas bajo bandera amarilla no contarán; sin embargo, el reloj de la carrera continuará. Una vuelta se considera completa cuando el líder cruza la línea de salida y llegada. La posición de los coches en pista será determinada por la última línea de tiempo cruzada en pista en el momento de la condición de full course yellow.
Se asignará un juego nuevo de neumáticos Firestone para las carreras eliminatorias, y sólo se permitirán paradas en boxes para servicios de emergencia. Los neumáticos utilizados durante la clasificación serán los únicos neumáticos de repuesto aprobados y deberán ser aprobados por IndyCar. Un coche que realice un ajuste que no se considere de emergencia será descalificado. Al igual que en la clasificación, los coches tendrán 40 segundos de push-to-pass en cada carrera.
Los seis primeros coches de cada carrera eliminatoria formarán la parrilla de 12 coches para el evento principal. La pole position y las posiciones de salida impares serán determinadas por el ganador de la carrera eliminatoria, con el tiempo más rápido de las calificaciones ocupando la pole y el resto de esa carrera eliminatoria se alineará en las posiciones 3, 5, 7, 9 y 11.
Un total de 20 vueltas se dividirá en dos segmentos de sprint de 10 vueltas, con un descanso de 10 minutos a mitad de carrera.
Según indicó la IndyCar, todos los coches volverán a sus respectivos boxes y sólo se les permitirá hacer lo siguiente:
– Añadir combustible de carrera Shell 100% renovable
– Ajustar la presión de los neumáticos
– Atender al piloto.
Se aplicarán todas las reglas de las carreras eliminatorias excepto:
– No se aplicará un límite de tiempo.
– Los 40 segundos de push-to-pass se restablecerán después del descanso.
– Durante el segundo segmento de 10 vueltas, si se produce una bandera amarilla, la posición real de los coches en la pista determinará la alineación de reinicio.
– Los neumáticos utilizados durante la carrera eliminatoria serán los neumáticos de repuesto para la final, si es necesario y aprobado por IndyCar.
La bolsa de premios es la siguiente:
o Segundo puesto: 350.000 $
o Tercer puesto: 250.000 $
o Cuarto puesto: 100.000 $
o Quinto puesto: 50.000 $
o Del sexto al 27º puesto: 23.000 $ cada uno.
Kyle Kirkwood, Andretti Autosport Honda
Foto de: Penske Entertainment
“El Thermal Club será un escenario fenomenal para el paddock, y una bolsa récord sólo aumenta lo especial que será este fin de semana”, dijo el presidente de IndyCar, Jay Frye.
“Es un formato único y desafiante que pondrá a prueba a los pilotos y a los equipos de nuevas maneras y sacará lo mejor de ambos. Las instalaciones fueron un escenario perfecto para la prueba abierta del año pasado, y estamos deseando añadir esta capa de emoción y competición.”
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