Deletraz, al volante del Acura ARX-06 Nº 40 de Wayne Taylor Racing with Andretti aplicó presión a menos de seis minutos del final sobre Sébastien Bourdais, de Cadillac Racing, que mantuvo firmemente el liderato durante gran parte de la hora final.
Los dos protagonizaron una batalla en pista, pero fue Deletraz el que prevaleció con un movimiento en la curva 10 en el circuito de 17 curvas y 3,74 millas para ganar la edición 72º del clásico de resistencia de IMSA.
Las últimas cuatro horas
El BMW M Hybrid V8 n.º 25 deMaximeMartin lideró la parrilla en la reanudación, que comenzó apenas cinco minutos después de la conclusión de la octava hora. A pesar del apretado empuje en la curva 1, fue capaz de mantener a raya a Matheiu Jaminet (Porsche Penske Motorsports) y Ricky Taylor (Wayne Taylor Racing with Andretti).
El Acura ARX-06 Nº 10 de Taylor no tardó mucho, 20 minutos para ser exactos, en rodear al Porsche 963 Nº 6 de Jaminet.
Taylor empezó entonces a acercarse a la cabeza y se puso a 0,4s de Martin, que empezó a cortar el tráfico y acabó haciendo contacto con Matteo Cressoni en el Lamborghini Huracan GT3 EVO2 Nº 60 de Iron Lynxen la curva 15. Cressoni pudo continuar en la curva 15, pero el piloto de Iron Lynxse vio obligado a abandonar. Cressoni pudo continuar, mientras que Martin vio cómo su ventaja se reducía aún más.
Mientras Taylor seguía ganando terreno, se podían ver ocasionalmente rastros de humo detrás de su Acura. A pesar de ello, el ritmo de Taylor continuó, y atrapó a Martin en el tráfico y se puso en movimiento para tomar la delantera a 23 minutos del final de la novena hora.
Poco después, una serie de paradas en boxes de los líderes hizo que Taylor pasara a Brendon Hartley, que mantuvo la primera posición, ocupada ahora por Renger van der Zande en el Cadillac V-Series.R Nº 01.
Martin cedió la tercera posición a Nick Yelloly.
La acción se detuvo por novena vez después de que el Porsche 963 de Penske Nº 6 de Fred Makowiecki, cuarto en GTP y en la general, se metiera debajo del Acura NSX GT3 Nº 66 de Katherine Leggeal entrar en la curva 17. Los dos chocaron, lo que provocó que Legge tuviera que abandonar. Los dos entraron en contacto, lo que provocó que Legge hiciera un breve trompo antes de entrar en contacto con la barrera de neumáticos. Makowiecki pudo continuar, mientras que Legge salió por su propio pie.
#66 Gradient Racing Acura NSX GT3: Sheena Monk, Katherine Legge, Tatjana Calderon
Fotografía de: Jake Galstad / Motorsport Images
La precaución se produjo justo al final de la novena hora.
Parte de la parrilla aprovechó otra oportunidad para entrar en boxes, con la mayor parte de la atención centrada en el Acura Nº 10 de Hartley, mientras el equipo investigaba el origen del ocasional humo.
Al optar por no entrar en boxes, Makowiecki heredó el liderato, con Gianmaria Bruni rodando segundo en el Porsche 963 Nº 5 de Proton Competition. Matt Campbell, pilotando la máquina GTP Nº 7 de Porsche Penske Motorsports, ascendió a la tercera posición.
La carrera se reanudó 13 minutos después de la conclusión de la novena hora, con Makowiecki consiguiendo una salida limpia y acelerando lejos de Campbell, que consiguió subir a la segunda posición.
Momentos después, Makowiecki perdió el liderato al explotar su neumático trasero derecho y verse obligado a volver a boxes. Esto impulsó a su compañero de equipo, Campbell, al liderato y al Cadillac de van der Zande al tercer puesto.
A pesar de todo el drama de GTP, todavía había una lucha cerrada en LMP2 mientras Nico Pino (United Autosports USA) mantenía una estrecha ventaja de dos décimas de segundo sobre Hunter McElrea (TDS Racing). Paul Di Resta (United Autosports USA) se colocó tercero a 1,7 segundos.
Ben Barnicoat volvió a ponerse al volante del Lexus RC F GT3 Nº 14 de Vasser Sullivan y consiguió una ventaja de 4,4 segundos sobre Chistopher Mies en el Ford Mustang GT3.
#14 VasserSullivan Lexus RC F GT3: Jack Hawksworth, Ben Barnicoat, Kyle Kirkwood, #12 VasserSullivan Lexus RC F GT3: Frankie Montecalvo, Parker Thompson, Aaron Telitz, #19 Iron Lynx Lamborghini Huracan GT3 EVO2: Franck Perera, Jordan Pepper, Mirko Bortolotti, #1 Paul Miller Racing BMW M4 GT3: Bryan Sellers, Madison Snow, Neil Verhagen
#Lexus RC F GT3 nº 14 de VasserSullivan: Jack Hawksworth, Ben Barnicoat, Kyle Kirkwood, #12 VasserSullivan Lexus RC F GT3: Frankie Montecalvo, Parker Thompson, Aaron Telitz, #19 Iron Lynx Lamborghini Huracan GT3 EVO2: Franck Perera, Jordan Pepper, Mirko Bortolotti, #1 Paul Miller Racing BMW M4 GT3: Bryan Sellers, Madison Snow, Neil Verhagen
Foto: Michael L. Levitt / Motorsport Images
Mientras tanto, Indy Dontje, al volante del Mercedes AMG GT Nº 57 de Winward Racing, tenía una ventaja de 9s sobre Parker Thompson en el GTD de Vasser Sullivan.
A falta de 20 minutos para el final de la 10ª hora, Campbell seguía manteniendo una ventaja de cuatro décimas de segundo sobre van der Zande. Yelloly se mantenía tercero a 1s, mientras que Colton Herta, pilotando el Acura ARX-06 Nº 40 para Wayne Taylor Racing con Andretti, en cuarta posición a 2,5s.
Sólo cinco minutos más tarde, Herta logró acercarse a la zaga de Yelloly para disputarle la tercera posición, a la que accedió segundos más tarde después de que Campbell decidiera meterse en boxes. Aunque van der Zande se puso en cabeza con la entrada en boxes de Campbell, sólo fue momentáneamente, ya que en la siguiente vuelta entró en boxes y cedió el liderato a Yelloly. La parada de van der Zande le dio el liderato a Sébastien Bourdais.
Durante este tramo, Herta fue capaz de gestionar el tráfico y empujar a la cabeza a Yelloly y sacar una diferencia de 2s con sólo ocho minutos restantes en la hora.
En ese momento, Pino entró en boxes y cedió el liderato de la clase LMP2, lo que permitió a McElrea colocarse en cabeza.
A falta de dos horas para el final, Herta amplió su ventaja a más de 6s sobre Yelloly, que sólo aventajaba en 3s a su compañero de equipo en BMW Augusto Farfus, tercero.
Herta abandonó el liderato y entró en boxes a los cinco minutos de la undécima hora, intercambiando la posición con su copiloto Jordan Taylor. Con Yelloly en boxes dos vueltas antes, y dejando paso a Connor De Phillippi para tomar el relevo, Bruni tomó el liderato brevemente antes de ceder finalmente el paso a Bourdais.
#40 Wayne Taylor Racing con Andretti Acura ARX-06: Jordan Taylor, Louis Deletraz, Colton Herta
Foto de: Jake Galstad / Motorsport Images
Mientras que la primera posición era una puerta giratoria debido a las secuencias de estrategia en boxes, la lucha de LMP2 se calentaba una vez más cuando McElrea logró atrapar a Pino cuando llegaron al tráfico. A pesar de que los dos se pusieron uno al lado del otro y dividieron un coche GTD en la secuencia, fue McElrea el que salió en cabeza. A partir de ahí, Toby Sowery (Crowdstrike Racing by APR) se acercó fuertemente a Pino y fue capaz de asegurar la segunda posición momentos después. A pesar del fuerte ritmo en el stint, Sowery se mantuvo a raya por 2s de McElrea.
En GTD Pro, Barnicoat intercambió su asiento con su copiloto Jack Hawksworth, que mantuvo una ventaja de 1,5s al salir de boxes. Sin embargo, Laurens Heinrich, de AO Racing, se acercó a cuatro décimas de segundo antes de que saliera la cautela en el 10th tiempo por restos en la curva 16.
La interrupción de la acción también borró una sólida ventaja de más de 8s de Philip Ellis de Winward Racing – en lugar de Dontje – en GTD.
De vuelta a GTP, Bourdais entró en boxes momentos antes de la advertencia, lo que elevó a Jordan Taylor al liderato.
Se produjo un ciclo de paradas en boxes una vez más y Louis Deletraz se intercambió con Jordan Taylor como el más cercano de la recta final hacia la meta. De Phillippi y Philipp Eng, en el BMW Nº 24, siguieron a Deletraz a la salida de boxes.
Este intercambio permitió a Bourdais ponerse en cabeza, con Felipe Nasr detrás en el Porsche 963 de Penske Nº 7, seguido de Deletraz, De Phillippi y Eng.
La precaución también sacudió la clasificación en LMP2, ya que Mikkel Jakobsen, de DragonSpeed, se catapultó a la primera posición, por delante de Mikkel Jensen, de TDS Racing, que sustituyó a McElrea, y de Colin Braun, que sustituyó a Sowery.
A pesar de ir en cabeza al entrar en boxes, Hawksworth salió segundo en GTD Pro por detrás de Daniel Juncadella en el Corvette Z06 GT3.R Nº 3. Y Winward Racing también se vio apeado de la primera posición en GTD con Ellis reiniciando segundo por detrás de Andy Lally en el Aston Martin Vantage GT3 Evo Nº 44 de Magnus Racing.
Bourdais contra Deletraz
La bandera verde regresó cuando quedaban 58 minutos para el final y Bourdais lideraba la carrera en la curva 1. El francés de 45 años se ha lanzado con fuerza, sacando 3s a Nasr y 3.5s a Deletraz en las dos vueltas siguientes.
Durante estas vueltas, Hawksworth consiguió superar a Juncadella para recuperar el liderato de GTD Pro, mientras que Elllis también recuperaba el liderato de GTD.
La bandera amarilla volvió después de que varios coches se detuvieran en la curva 9, lo que resultó ser un breve paréntesis hasta que se reanudó la carrera.
Aunque Bourdais volvió a mantener el liderato, el orden de los LMP2 cambió con Braun adelantando a Conor Zilsch en el Nº 18 de Era Motorsport.
Entonces volvió a salir la bandera amarilla por restos en las curvas 15-16, con lo que sólo quedaban 35 minutos de carrera.
Durante esta advertencia, Filipe Albuquerque, que corría con el Acura ARX-06 Nº 10 para Wayne Taylor Racing con Andretti, optó por entrar en boxes a por neumáticos nuevos y cargar en un esfuerzo total para ir a tope hasta el final. Volvió al orden de carrera octavo.
La carrera se reanudó a 23 minutos para el final cuando Bourdais tomó la verde, pero fue Deletraz el atacado por Nasr. A pesar del esfuerzo, Nasr no pudo pasarle y la lucha permitió a Bourdais estirar una ventaja de casi 2s.
La batalla por el liderato en GTD Pro comenzó a ponerse física cuando Hawkworth hizo un movimiento sobre Serra, pero luego fue golpeado ligeramente por su rival. Entonces, los dos se pusieron uno al lado del otro y empezaron a apoyarse mutuamente, lo que provocó que Serra cayera de la contienda y bajara a la tercera posición. Juncadella ascendió a la segunda posición por detrás de Hawksworth.
La lucha de Braun por la victoria se esfumó tras colisionar con el Riley de Felipe Fraga, lo que propició que Zillisch se pusiera al frente por cuatro décimas de segundo mientras Braun caía a 10th en su clase.
Mientras tanto, la batalla en GTP empezó a apretarse cuando Deletraz se acercó a 0.6s de Bourdais a 15 minutos del final. En ese momento, Nasr se quedó a 4s del tercero.
#01 Cadillac Chip Ganassi Racing Cadillac V-Series.R: Renger van der Zande, Sebastien Bourdais, Scott Dixon
#01 Cadillac Chip Ganassi Racing Cadillac V-Series.R: Renger van der Zande, Sébastien Bourdais, Scott Dixon
La ventaja de Ellis en GTD se volvió insegura cuando el Ferrari 296 GT3 Nº 47 de Antonio Fuoco se acercó a seis décimas de segundo a 13 minutos del final.
De vuelta en GTP, Deletraz continuó acechando a Bourdais y se mantuvo a 0,4s del líder y parecía ser más fuerte en la frenada.
Bourdais sufrió un fuerte ataque de Deletraz cuando se acercaba al tráfico y entraron codo con codo en la curva 10 a falta de ocho minutos para el final.
Las otras batallas en LMP2, GTD Pro y GTD se mantuvieron igual, pero fue la batalla GTP la que continuó apretándose cuando Deletraz y Bourdais se juntaron y continuaron entrando en contacto en las siguientes curvas. Deletraz y Bourdais se acercaron y siguieron tocándose en las siguientes curvas. Los dos intercambiaron contacto varias veces y Deletraz realizó un doble movimiento y completó el adelantamiento en la curva 10 a menos de cinco minutos para el final.
Bourdais intentó contraatacar, pero su oportunidad se vio truncada al encontrarse con tráfico en forma de Hawkworth, lo que permitió a Deletraz abrir una brecha de 0.7s.
Mientras Deletraz seguía empujando a través del tráfico, Bourdais volvía a la lucha para situarse a 0.5s en la penúltima vuelta.
Los vencedores
Deletraz se ha llevado la bandera blanca con 1.2s de ventaja sobre Bourdais, Nasr sigue tercero a más de 7s.
Y el thriller perteneció a Acura, Wayne Taylor Racing con Andretti, y Deletraz al tomar la bandera a cuadros sobre Bourdais. Nasr subió al último escalón del podio, por delante de De Phillippi, cuarto.
Zilisch mantuvo la compostura y se impuso a Jensen y Paul Di Resta (United Autosports USA) en la categoría LMP2.
La clase GTD Pro fue para Hawksworth, que superó a Mirko Bortolotti, de Serra Iron Lynx. Ellis se impuso en GTD a Fuoco y a Elliott Skeer, de Wright Motorsports.
