En los últimos ocho años, el evento de apertura de la temporada en el circuito urbano de Florida ha sido un caso de igualdad entre Chevrolet y su rival Honda, que se han repartido cuatro victorias.
Pero Honda ganó 12 de las 17 carreras del año pasado, y cuatro de las victorias de Chevy se produjeron en óvalos.
Después de algunas reuniones con sus equipos fuera de temporada, Chevrolet barrió las cuatro primeras posiciones en la carrera inaugural de 2024, mostrando un raro dominio en una fórmula de motor V6 biturbo que tiene, en esencia, una década de antigüedad.
Liderados por Josef Newgarden, del Team Penske, el segundo puesto de Pato O’Ward para Arrow McLaren fue respaldado por los restantes coches Penske de Scott McLaughlin y Will Power. Fue la primera victoria de Chevy en un circuito urbano o mixto desde la de McLaughlin en Barber, en la cuarta carrera del año pasado.
“Creo que Chevrolet marcó una gran diferencia”, dijo Newgarden. “Creo que tuvimos algunos déficits el año pasado. No hay ninguna duda. No puedes esconderte de eso”.
“Yo diría que aquí hubo más paridad que el año pasado. Creo que Honda parecía bastante fuerte en este evento para el inicio. Creo que este fin de semana parecíamos igualados en muchos aspectos, pero sin duda tenemos la fuerza de nuestro lado en la que podemos apoyarnos ahora”.
“Pides el menú y no te lo dan entero, y siento que de alguna manera nos lo dieron entero. Es genial. Hicieron un gran trabajo, y me anima mucho para 2024”.
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O’Ward reveló el proceso que hay detrás de su éxito dando detalles de la reunión de su equipo con Chevrolet, que se celebró en la sede de McLaren en Woking (Reino Unido).
“Éramos 25 o 20 personas sentadas en una mesa enorme y nos pusimos a hablar de todo lo que queríamos mejorar”, explicó O’Ward. “Todo lo que pensábamos que habíamos hecho bien, y simplemente tener una conversación honesta y abierta sobre lo que está pasando porque… cuando estás al final de la vida útil de un motor como este, muchas de las grandes ganancias se han obtenido”.
Chevrolet executives and Roger Penske at St. Petersburg
Ejecutivos de Chevrolet y Roger Penske en San Petersburgo
Foto: Michael L. Levitt / Motorsport Images
Cuando Motorsport.com le preguntó si las mejoras se habían hecho en el ahorro de combustible, la facilidad de conducción o la potencia pura y dura, McLaughlin respondió: “En todo”.
“Ha sido una gran oportunidad para replantearnos el proceso y cómo funciona todo, e iba a llevar tiempo. Desgraciadamente, no pudimos hacerlo el año pasado, pero desde estas fechas hasta el final de la temporada ganamos terreno. Aun así, no fue suficiente”.
“Se pusieron a trabajar durante la temporada baja, como Pato, tuvieron una reunión similar con nosotros, y tenemos que apreciarlo”.
“Sí, han vuelto con toda una serie de cosas que nos han ayudado y, desde luego, nos han ayudado hoy en el tipo de carrera que hemos hecho”.
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