Aunque el equipo con sede en Woking había quedado segundo detrás de Max Verstappen en la carrera sprint de Brasil, creía que tenía muchas más posibilidades en el gran premio principal.
Y después de la brillante salida de Norris en la largada original con blandos usados, cuando saltó de la sexta posición de la parrilla a la segunda en la primera curva, McLaren dice que su mentalidad cambió totalmente cuando salió la bandera roja como resultado del accidente en la primera curva en el que se vieron involucrados Kevin Magnussen y Alex Albon, entre otros.
En lugar de ir a lo seguro en la reanudación, y seguir con los neumáticos blandos usados que tenía para la salida original como hizo Verstappen, McLaren fue por un juego completamente nuevo, ya que sentía que podía darle una oportunidad de victoria si Norris podía tomar la delantera.
El director del equipo McLaren, Andrea Stella, explicó que el equipo sintió que valía la pena apostar por el cambio de neumáticos, ya que podría ser suficiente para superar lo que consideraban un pequeño déficit con respecto al Red Bull.
“Creo que, sin duda, en términos de nuestro enfoque, especialmente después de la bandera roja, queríamos ganar”, explicó Stella cuando Motorsport.com le preguntó si sintió que tenía la oportunidad de vencer a Verstappen en Interlagos.
Pero el plan de McLaren cayó en el primer obstáculo, ya que Norris se encontró superado por Verstappen en la carrera hacia la primera curva.
Y aunque el británico fue capaz de seguir a Verstappen en las primeras vueltas, e incluso lanzar brevemente un ataque, McLaren se dio cuenta rápidamente de que seguirlo demasiado de cerca estaba sobrecalentando los neumáticos, por lo que necesitó alejarse.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB19, Lando Norris, McLaren MCL60
Foto de: Red Bull Content Pool
Stella añadió: “No pudimos ponernos en cabeza en la salida. Estuvimos muy cerca de hacerlo en pista, pero después nuestros neumáticos empezaron a sobrecalentarse y necesitábamos pensar en conseguir nuestros tiempos objetivo, porque (Fernando Alonso) no estaba tan lejos en ese momento y parecía que podía seguir con nosotros”.
“Creo que cada vez que intentamos acercarnos un poco más, incluso hubo algunas vueltas en el segundo stint en las que parecía que nos acercábamos, entonces él pudo hacer un par de mega vueltas. Después del primer stint, no pudimos hacer gran cosa”.
Habiendo visto cómo había resultado el sprint el sábado, ya que Verstappen pareció capaz de gestionar el ritmo en las tandas largas mientras Norris empujaba por detrás, Stella era muy consciente de que la salida era la única oportunidad de hacer realmente algo diferente.
“Es por eso que queríamos tomar la delantera con neumáticos nuevos, y tratar de cambiar este tipo de destino que habría sucedido con Verstappen liderando la carrera”, dijo.
“Queríamos romper este tipo de continuidad con (el sábado), pero desafortunadamente, lo perdimos. No por mucho, pero tal vez un metro, para poder pasar realmente. Después de eso, fue más o menos una repetición (del sprint)”.
Foto: Zak Mauger / Motorsport Images
El propio Norris aceptó que una vez que Verstappen rodaba cómodamente al frente, había muy poco que pudiera hacer para desafiarlo, ya que el Red Bull parecía más capaz de cuidar sus neumáticos.
“Fue similar a lo que vimos en el sprint”, dijo. “No estoy muy lejos durante las primeras 10-15, 17 vueltas, pero en esa fase final, me descuelgo un poco demasiado”.
“No sé si es que somos un poco más lentos y estoy empujando un poco más para tratar de mantener el ritmo, y luego pago el precio, o es sólo un poco de nuestra degradación de los neumáticos no es tan buena y sufrimos en la velocidad lenta, un poco con los traseros”.
“Ahí es donde sufrimos entonces con el tiempo por vuelta al final. Así que, sí, cosas claras que mejorar”.
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