Puede que su nombre no fuera muy conocido para el público, pero dentro de la categoría se había ganado un gran respeto gracias a su paso por la FIA bajo la dirección de Jean Todt.
Este austriaco de 52 años tiene un currículum muy extenso, ya que ha trabajado en diversos deportes antes de encontrar su camino en el automovilismo. Como tal, aporta una interesante experiencia a la tarea de supervisar los aspectos políticos y comerciales del equipo de Faenza.
Nacido en 1971, Peter Bayer fue aficionado a la F1 en su juventud, y creció viendo las carreras en el canal nacional ORF con su padre.
“Niki Lauda era un héroe nacional, más grande que cualquier cosa en Austria”, recuerda. “Sé que tenemos a Mozart y otros personajes famosos, pero Niki era alguien que para mí era simplemente una persona increíble”.
Después de terminar la carrera de Administración de Empresas, Bayer esperaba conseguir un trabajo en el automovilismo, pero no tenía contactos ni forma de entrar, y una fría llamada a la oficina de Bernie Ecclestone para pedir consejo no lo llevó a ninguna parte. Su vida tomó otro rumbo.
“Por aquel entonces pasaba mucho tiempo esquiando, haciendo snowboard y escalando”, recuerda. “Y conocí a algunas personas que me dijeron: ‘Ven a trabajar con nosotros’, y por eso me uní a la Federación Internacional de Snowboard”.
“Y fue una gran experiencia. Entendí rápidamente que hay un nicho en el que muchos socios comerciales quieren entrar en cosas así porque pueden llegar a un público más joven”.
“El snowboard era una mezcla de deporte, cultura, estilo de vida, música y moda. Organizábamos eventos de snowboard y luego añadimos festivales de música. El siguiente paso fue crear mi propio festival de música electrónica en 2005, llamado Soundcity, que fue uno de los dos mayores de Austria”.
Su implicación en los deportes de invierno le brindó la oportunidad de trabajar con el Comité Olímpico Internacional en un nuevo proyecto.
“El COI creó los Juegos Olímpicos de la Juventud para seguir siendo relevantes para un público más joven. Comenzó en 2010 en Singapur, y luego en 2012 en Innsbruck en los primeros juegos de invierno en los que actué como CEO.”
Peter Bayer, CEO of Scuderia AlphaTauri
Peter Bayer, consejero delegado de la Scuderia AlphaTauri.
Foto de: Red Bull Content Pool
“Jean Todt es muy amigo de Christophe de Kepper, que es el director general del COI”, dice Bayer. “Estaba buscando un nuevo secretario general para la FIA. Y llamó a Christophe, que le dijo: ‘Bueno, conozco a un tipo'”.
“Conocí a Jean, y me interrogó durante tres meses. Tuve que hacer muchas reuniones, muchas presentaciones, porque quería asegurarse de que entendía el automovilismo. Evidentemente, no tenía más experiencia que mi pasión”.
“Tuve que hacerle una presentación analizando los puntos fuertes y débiles de todos los campeonatos, sus estructuras, los activos que gestionan. Creo que acerté y convencí a Jean y al Consejo Mundial para que me eligieran”.
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Cuando asumió el cargo en marzo de 2017, Bayer recibió un interesante consejo de su inmediato predecesor, Jean-Louis Valentin, que se pasaba a la política del mundo real.
“El primer día me dijo: ‘Peter, tu foco es la administración, los rallies, el WEC”, recuerda Bayer. “No te metas en la F1, ¡sólo te traerá problemas!”.
“Tardé tres años en conseguir la plena confianza de Jean. Pero al cabo de tres años me entregó las llaves y me dijo: ‘Deporte motor, tú lo diriges, yo me encargo de otras cosas’. Lo que obviamente me abrió la puerta”.
“Me alejé mucho del tipo de trabajo administrativo y de aprobar cosas para adoptar un estilo de gestión más proactivo”.
“Diría que el 80% de mi tiempo lo dedicaba a trabajar con los promotores del campeonato en la futura dirección estratégica. Hablaba mucho con Alejandro Agag sobre el futuro de la Fórmula E. Lideré las negociaciones para convertir la Fórmula E en un campeonato mundial”.
“Negocié acuerdos de promoción para el Campeonato Mundial de Rally Raid, y una extensión del Campeonato Mundial de Rally, y moví el Campeonato Europeo de Rally y Rallycross bajo un mismo paraguas con los promotores alemanes. Ese era mi día a día”.
En cuanto a la F1, participó de cerca en el desarrollo del nuevo reglamento financiero y el límite de costos, además de ayudar a definir el paquete de unidades de potencia de 2026.
“El reglamento financiero era muy importante para nosotros”, afirma. “La idea original partió de Chase Carey, y yo entendí lo que Chase quería conseguir con ello”.
Peter Bayer, Consejero Delegado de Scuderia AlphaTauri
“Con el reglamento de motores puede resultar gracioso que yo liderara el proyecto, pero empezamos con un grupo estratégico de personas, que era Ola Kallenius (Mercedes), John Elkann (Ferrari), Oliver Blume (VW/Porsche), Markus Duesmann (VW/Audi), Luca de Meo (Renault), Jean Todt y Stefano Domenicali”.
“Eran los líderes del automovilismo que se reunieron y dijeron: ‘OK, ¿qué podemos hacer? ¿Cómo podemos hacer que esto siga siendo relevante y, al mismo tiempo, atractivo?’
‘Y ahí es donde empezamos a definir la dirección estratégica del motor. Luego son detalles técnicos, pero mi trabajo consistía en asegurarme de que lo que se les ocurriera a los ingenieros se ajustara al objetivo estratégico”.
Bayer se convirtió en una figura tan respetada que en 2021 añadió a su cargo más amplio en la FIA el de director ejecutivo de la F1.
Con el último mandato de Todt como presidente de la FIA llegando a su fin, Mohammed Ben Sulayem fue elegido en diciembre de 2021 con una plataforma que incluía la creación de un puesto de director ejecutivo en la FIA.
Bin Sulayem tenía su propio equipo y sus propias ideas, y la cara de Bayer ya no encajaba. Dejó la organización en mayo del año pasado.
“Cuando Mohammed fue elegido nunca entendí cómo querían estructurar realmente el negocio”, dice. “Así que me centré mucho en el trabajo de la F1. Pero llegó el día en que entendí un poco mejor hacia dónde iba esto”.
“Ya no estaba tan comprometido. Tenía una gran responsabilidad con Jean, y eso se cortó en pedacitos. Y al mismo tiempo, se necesita mucha energía para estar en este negocio de la F1, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Y creo que tienes que ser absolutamente claro sobre tu posición, la gente tiene que saber quién eres”.
“Y sentí que era un poco ambiguo, realmente, la nueva gente que entraba, nuevos directivos, nuevos asesores, obviamente, todo el mundo tenía una opinión”.
“Soy una persona muy abierta y tranquila, pero si entiendo que las cosas no funcionan como yo creo que deberían funcionar, puedo ser bastante fuerte. Y eso me llevó a algunas discusiones con gente del entorno de Mohammed, y al final ambos estuvimos de acuerdo en que así no tiene sentido”.
Bayer realizó posteriormente algunos trabajos de consultoría para el COI y para el proyecto de F1 de Audi antes de que surgiera la oportunidad de AlphaTauri. En las conversaciones iniciales participó el propietario de Red Bull, Dietrich Mateschitz, antes de su fallecimiento en octubre del año pasado.
Peter Bayer, Director General de la Scuderia AlphaTauri
Las conversaciones se reanudaron a principios de este año, cuando Red Bull intentó reiniciar AlphaTauri bajo una nueva dirección, con un acuerdo dividido entre CEO y director del equipo en sustitución de Franz Tost. Bayer estará acompañado por Laurent Mekies en esta última función.
“Creo que es un trabajo de dos”, dice Bayer. “A menos que lleves 20 años en el negocio, como Franz, Christian (Horner) o Toto (Wolff), puede que tengas una estructura por debajo que te apoye”.
“Pero para un equipo de tamaño medio o pequeño, la complejidad del apoyo técnico, financiero, mediático, comercial y político, si quieres ser eficiente, es demasiado grande para una sola persona”.
El reparto de responsabilidades con Mekies, su antiguo colega de la FIA, es claro: “Él se ocupa del equipo de carreras, de la parte técnica y deportiva, que es su principal cometido”, dice Bayer. “El mío es comercial, de negocios y estrategia. Y luego, conjuntamente, haremos el reglamento financiero”.
Las tareas actuales de Bayer incluyen poner las piezas en su lugar para un cambio de nombre del equipo para 2024, la preparación para un cambio a la unidad de potencia Red Bull Powertrains/Ford bajo las nuevas reglas en 2026, y asegurar que Faenza trabaje más estrechamente que antes con Red Bull.
“Para mí, probablemente el mensaje más importante de los accionistas fue que AlphaTauri no se venderá”, afirma. “Así que tenemos estabilidad”.
“Supongo que hay dos razones, una es el apego emocional al equipo, y tiene mucho sentido tener ese hermano menor dentro de la familia, que se ocupa del desarrollo de jóvenes pilotos”.
“Eso se mantendrá, así que el propósito seguirá siendo que encontremos jóvenes talentos. Podríamos ampliarlo un poco e ir un poco más estructurados en estas áreas”.
“Y al mismo tiempo, dijeron que encontrar sinergias, trabajar en estrecha colaboración con Red Bull Racing, explotar las regulaciones técnicas, que actualmente no hacemos – ¡los resultados hablan por sí mismos!”
“Pero también en el aspecto comercial, en el desarrollo de los recursos humanos, caminos para ingenieros técnicos y directivos, hay muchas más cosas que podemos hacer juntos. Y ese es realmente el enfoque estratégico en el que estoy trabajando”.
Trasladar la base de I+D de AlphaTauri en el Reino Unido de Bicester a Milton Keynes es una opción que se está barajando y que llamará la atención de los rivales, pero Bayer insiste en que ese traslado no se convertirá en un problema.
“Se trata de las murallas chinas que se construyen en medio”, dice. “Mira Haas y Ferrari, por ejemplo. Y supongo que Laurent y yo aportamos esa experiencia: ‘Chicos, definitivamente no queremos hacer algo ilegal, pero también sabemos que ciertas cosas se pueden hacer, porque vemos que pasa a diestra y siniestra'”.
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