Investigadores de la Universidad de Cambridge han creado un dispositivo inspirado en la fotosíntesis para crear combustible. Y, para ello, lo único que utiliza es la luz solar y el agua en el que flota.
Las hojas artificiales ultrafinas que está desarrollando un grupo de científicos de la Universidad de Cambridge son el último intento de encontrar modos de afrontar la descarbonización del planeta que tanto preocupa en estos tiempos.
En concreto, este proyecto pretende incidir en un sector hasta ahora muy abandonado en las estrategias de descarbonización: el transporte marítimo. Hablamos de una industria que asume el 80% del transporte comercial mundial y que en su mayoría está impulsado por combustibles fósiles.
Por eso, resulta imprescindible encontrar combustibles alternativos como el caso de este nuevo invento.
Cómo funciona la hoja artificial flotante
Estas hojas artificiales son similares a los paneles solares, pero mientras estos generan electricidad a través de sus células fotovoltaicas, las hojas estimulan las reacciones químicas que producen combustible emulando la fotosíntesis de las plantas.
Ya hace 3 años que los científicos de Cambridge idearon este sistema y fueron capaces de crear gas de síntesis, necesario para la producción de innumerables productos químicos, combustibles y farmacéuticos. Y todo ello con la única intervención de la luz solar, el dióxido de carbono y el agua.
Ahora, estos mismos científicos han encontrado el modo de trasladar esta técnica a una hoja lo suficientemente fina como para flotar y ser potencialmente aplicada en el mar. Para ello han llevado a cabo técnicas de miniaturización propias de la telefonía y la informática.
Cómo recoger el gas
Este experimento se ha realizado en el río Cam, que cruza Cambridge, siendo capaces las hojas de flotar, dividir el agua en hidrógeno y oxígeno o reducir el dióxido de carbono a gas de síntesis.
Ahora, el reto pasa por encontrar el modo de encontrar una técnica viable de recogida de dichos gases emitidos por la hoja artificial flotante. Esto hace que, de momento, no sea posible su aplicación práctica ni escalable a nivel comercial.
Según los creadores, esta tecnología tiene la capacidad potencial de, mediante granjas flotantes, descarbonizar el comercio marítimo. Pero también de abastecer a los asentamientos costeros de islas remotas, evitar la evaporación en canales de riego o incluso de cubrir estanques industriales.
Fuente: Cambridge University / Fotos: Cambridge University
