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Bugatti autorail: el origen de los trenes de alta velocidad gracias al Bugatti Type 41 Royale

Probablemente, uno de los coches más lujosos y espectaculares de todos los tiempos sea el Bugatti Type 41 Royale, salido del espíritu visionario y las innovaciones de Ettore Bugatti. Sin embargo, aquel automóvil majestuoso dio forma a una nueva manera de viajar: el Bugatti autorail, el origen de los trenes de alta velocidad gracias al Bugatti Type 41 Royale.

Cuando se presentó el Bugatti en 1926, marcó inmediatamente un nuevo hito. Concebido por Ettore Bugatti como un coche digno de la realeza, esta obra maestra poseía unas especificaciones que no se parecían a las de ningún otro modelo anterior y que hacían honor a su nombre más conocido de ‘Bugatti Royale’.

Ensombrecido por la Gran Depresión

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Con más de seis metros de largo, el Bugatti Type 41 montaba un motor de ocho cilindros en línea de 12.8 litros bajo su largo capó con lamas, que desarrollaba 300 CV a 1.800 rpm y era capaz de alcanzar los 200 km/h, a pesar de sus 3,5 toneladas de peso.

Entre las avanzadas características del motor se encontraban los árboles de levas en cabeza que accionaban tres válvulas por cilindro, las cámaras de combustión con dos bujías en lugar de una (una disposición mucho más común en aquella época) y un avanzado sistema de lubricación por cárter seco utilizado habitualmente en los coches de carreras.

El primer modelo de producción se vendió en 1932, pero no fue un éxito. La Gran Depresión y sus consecuencias hicieron que los posibles compradores se retrajeran. Hasta 1933, ya se habían fabricado seis modelos del coche y 25 motores, pero sólo se vendieron cuatro del Bugatti Type 41 Royale.

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El Royale y su motor ocupaban un lugar muy especial en el corazón de Ettore. Pero el genio nacido en Milán siempre encontraba una solución a los problemas y modificó los motores del Type 41 para un proyecto completamente nuevo: transformar la red ferroviaria de Francia con un nuevo vagón exprés.

En aquella época, la red ferroviaria nacional francesa contaba con una infraestructura bien desarrollada, pero funcionaba principalmente con pesadas locomotoras de vapor. Esta situación se veía agravada por la competencia emergente de automóviles y autobuses, lo que significaba que el transporte ferroviario francés necesitaba una modernización urgente.

El tren pionero de Ettore, inspirado en el Royale, impulsó los ferrocarriles franceses hacia una nueva era. Mediante precisas modificaciones de ingeniería e iteraciones técnicas, reconfiguró el motor de ocho cilindros para utilizarlo en las nuevas unidades múltiples ferroviarias de cuatro ejes que desarrolló para los ferrocarriles franceses. En sólo nueve meses diseñó y desarrolló el proyecto de una nueva generación de trenes de lujo de alta velocidad.

El nacimiento de la alta velocidad

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En las primeras pruebas de homologación, la combinación de potencia, ligereza y eficiencia aerodinámica de este elegante tren le permitió alcanzar una velocidad máxima de 172 km/h, un récord para el transporte ferroviario de la época. Sus superficies y formas estaban optimizadas para la aerodinámica, lo que representaba un nuevo nivel de excelencia en la ingeniería de trenes que, en aquella época, ya estaba en el centro de la pionera labor automovilística de Ettore.

En 1934, una versión posterior se convirtió en el tren más rápido del mundo, estableciendo un nuevo récord de 196 km/h. Estas prestaciones permitieron a las compañías ferroviarias reducir drásticamente la duración de los trayectos, haciendo posibles cómodos servicios exprés de larga distancia. De repente, los parisinos podían escapar de la ciudad durante un fin de semana para ir a sus residencias en el campo o en la costa mucho más rápido.

En total, Bugatti fue responsable del desarrollo y la fabricación de 88 trenes, de los cuales hoy sólo queda un ejemplar, Le Présidentiel, uno de los primeros entregados por Bugatti y que actualmente descansa en la Cité du Train de Mulhouse, Francia.

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